The Leagueの創業者、交際アプリをMatch Groupに推定2990万ドルで売却（インタビュー）

2023年12月4日にFortuneのBroadsheetで公開されたインタビューで、創業者兼CEOのAmanda Bradfordは、自身が独占的、量より質、そして有料化に早くから取り組んだと銘打った招待制の交際アプリThe Leagueを「昨年」推定2990万ドルで売却したと述べている。彼女が挙げる理由は成長危機ではなく、リスクに対する自身の関係の変化である。「必ずしも大勝負に出て間違いを犯したいとは思わなかった……自分がどんどんリスクを取らなくなっていると感じた」。

Bradfordは単独創業者で、アプリのほぼ10年の歴史の中でシード資金としてわずか220万ドルしか調達しておらず、純資産の多くを事業に縛られていた。資金源を検討する中で、彼女は追加のベンチャー資金とプライベートエクイティの買い手を除外した。友人たちから、会社を追い出された「恐ろしい話」を聞いていたからだ。彼女は交際分野を理解し、交際アプリをスケールさせる方法を知る支援者を求め、HingeでのMatchの実績に感銘を受けた。Matchは2018年に関係重視のこのアプリに最初の出資を行い、1年後に完全買収した。

The Leagueは現在、TinderやOkCupidと並ぶMatchのポートフォリオの中で最も小さいブランドの一つであり、Bradfordによれば小さなチームは30億ドル収益の企業内で「かなり自律的」なままである。パンデミックはすべてのマーケティングの完全な停止を余儀なくし、アプリを聞いたことのないZ世代の交際者をまるごと一世代残した。新しいマーケティング予算を得て、彼女はそれを変え、The Leagueをオンラインとオフラインのハイブリッドプラットフォームに育てたいと考えている。例えば、ユーザーがバーを選ぶ前に独身者がどこに集まっているかを示す地図などである。

220万ドルの調達額に対し推定2990万ドルで売却。The LeagueはMatchの30億ドル収益ポートフォリオ内で「かなり自律的」なチームとしてとどまり、新たなマーケティング予算を得た。

富の大半を一つの非公開企業に置く単独創業者は、会社が成長するにつれてリスク回避的になる。

ベンチャーやプライベートエクイティの資金は、友人が経験するのを見た追い出しの結末を招く恐れがあった。

Matchはカテゴリーの専門性と、Hingeでの実証済みのスケーリング実績を提供した。

所有権そのものが制約になっていた。売却して初めて、彼女は一ドル一ドルを守るのではなく「従業員のように」事業を見ることができた。

創業者のリスク集中は評価額以上に重要になり得る。カテゴリー経験を持つ戦略的オーナーへの売却は、ベンチャーやプライベートエクイティの資金では得られなかった安全性、自律性、予算をもたらした。

売却から1年半後、Bradfordはもはや所有していない事業を運営する自由について語っている。The LeagueはMatch内で小さく「かなり自律的」なチームを維持し、パンデミックによる停止の後にマーケティング予算を取り戻し、オンラインとオフラインのハイブリッドモデルとZ世代の観客を目指している。これらの計画と30億ドルのポートフォリオという数字は、インタビューでの彼女自身の説明であり、結果はまだこれからである。