CNBC informó el 19 de agosto de 2022 que HBO Max estaba retirando 36 películas y series para el final de ese viernes, incluidas 20 originales producidos para la plataforma, como el drama adolescente 'Genera+ion' y el derivado de 'Sesame Street' 'The Not-Too-Late Show with Elmo'. La purga se produjo antes del plan de Warner Bros. Discovery de combinar Discovery+ con HBO Max en un nuevo servicio estadounidense a mediados de 2023. Un portavoz de HBO Max dijo que, a medida que los catálogos quedaran bajo una sola plataforma, los cambios en la oferta de ambos servicios incluirían la retirada de algunos contenidos.
CNBC expuso tres motivaciones. Costo: la producción ya está pagada, pero los residuales y los pagos de participación posterior siguen acumulándose, por lo que retirar programas —especialmente originales propios— recorta gastos de inmediato, como parte de al menos 3000 millones de dólares en sinergias de fusión prometidas; dos personas familiarizadas con el asunto cifraron el ahorro en «decenas de millones de dólares».
Enfoque: la mayor parte del contenido retirado era telerrealidad o programación infantil y familiar, y como Discovery aportaría la telerrealidad de HGTV, Food Network y Animal Planet al servicio combinado, los ejecutivos decidieron que los espectadores no acuden por los programas infantiles; incluso 'Sesame Street', adquirido en un acuerdo de cinco años en 2019, no estaba logrando cifras sólidas, y unos 200 de sus episodios anteriores también se retiraron. Reducción del desorden: todo lo retirado se veía con poca frecuencia, y los ejecutivos temían que el servicio combinado recreara el problema de Netflix de demasiado contenido que entierra los mejores títulos.
La lógica difería de la cancelación de 'Batgirl' a principios de ese mes, que utilizó un beneficio fiscal de fusión para amortizar una película sin terminar; estas series ya se habían estrenado, por lo que no se aplicaba ninguna amortización. La programación retirada podría, en cambio, licenciarse a otros servicios de streaming, añadiendo ingresos al restar contenido, y un catálogo más ajustado podría ayudar a justificar un precio más alto para la oferta combinada. HBO Max también había despedido al 14 % de su personal esa misma semana, incluidos muchos en su división de no ficción.
Ahorros de «decenas de millones de dólares» por la retirada de 36 títulos, en su mayoría residuales en curso, hacia un objetivo prometido de 3000 millones de dólares en sinergias de fusión.
Los programas ya producidos siguen costando dinero en cada periodo mediante residuales y pagos de participación posterior, por lo que retirarlos ahorra efectivo de inmediato.
La audiencia infantil y familiar nunca se materializó en HBO Max; el servicio combinado buscaría adultos —el drama de HBO con sesgo masculino más la telerrealidad de Discovery con sesgo femenino.
Las pilas de contenido poco visto crean el «problema de Netflix», en el que demasiado inventario entierra los mejores títulos.
Un catálogo despejado y enriquecido con Discovery podría respaldar un aumento de precio previsto para el servicio fusionado.
El contenido ya pagado no es gratis de conservar: los residuales se acumulan y los originales de baja audiencia desplazan el descubrimiento, por lo que recortar el catálogo puede servir mejor a la estrategia que alojar todo para siempre.
Los 36 títulos salieron de HBO Max para el final del viernes 19 de agosto de 2022, y el recorte del 14 % del personal, incluida gran parte de la división de no ficción, había ocurrido la misma semana. Warner Bros. podría licenciar algunos programas retirados a otros servicios de streaming para una segunda vida de ingresos. Según lo informado, el servicio combinado HBO Max–Discovery+ seguía en camino de lanzarse en Estados Unidos a mediados de 2023, con el director ejecutivo David Zaslav sopesando un aumento de precio.
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