JD Wetherspoon bajó las pintas a 99 peniques y siguió abriendo pubs durante la recesión británica

En 2008-09 la recesión y la prohibición de fumar golpearon a los pubs británicos con más fuerza que cualquier crisis anterior que se recordara: la British Beer & Pub Association contabilizó 52 cierres por semana, y los operadores arrendatarios muy endeudados —Punch Taverns, Enterprise Inns, Regent Inns, Laurel— se vieron obligados a reestructuraciones o a la administración concursal. JD Wetherspoon, que es propietaria directa de sus pubs y los gestiona directamente, se movió en la dirección opuesta.

El fundador y presidente, Tim Martin, recortó los precios como arma y no como concesión: las pintas a 99 peniques y los menús a 2,99 libras atrajeron a los bebedores que bajaban de categoría, y abrir todos los pubs temprano para desayunos y café elevó las ventas semanales de desayunos y café por encima de las 715.000 unidades; más, señaló la empresa, de lo que venden la mayoría de las cadenas de cafeterías. En el ejercicio cerrado el 26 de julio de 2009 abrió 39 pubs y registró ventas récord, un 1,2% más, con un beneficio antes de impuestos de 66,2 millones de libras, un 13% más.

Después, en diciembre de 2009, con el sector aún en contracción, Wetherspoon anunció 250 millones de libras para abrir 250 pubs más en cinco años, creando unos 10.000 empleos. Martin declaró a la BBC que las recesiones «pueden ser un buen momento para expandirse» porque los precios inmobiliarios caen; Wetherspoon había frenado deliberadamente su expansión unos años antes, cuando juzgó que los precios inmobiliarios eran insostenibles.

Ventas récord en el ejercicio 2009 y un beneficio antes de impuestos de 66,2 millones de libras, un 13% más; anunció 250 nuevos pubs, 250 millones de libras de inversión y 10.000 empleos en cinco años.

Ser propietaria de sus locales en régimen de pleno dominio y cargar con poca deuda del sector permitió a Wetherspoon comprar emplazamientos en un mercado inmobiliario en caída, mientras sus rivales arrendatarios apalancados no tenían más remedio que encogerse.

La recesión empuja a los consumidores hacia abajo en la escala de precios, y Wetherspoon ya estaba en el escalón más bajo: las pintas a 99 peniques y los menús a 2,99 libras captaron el gasto de quienes bajaban de categoría que generó la crisis.

Martin había dirigido la empresa durante dos recesiones anteriores y trató cada una como una ventana de compra: frenar cuando los inmuebles están caros, acelerar cuando están baratos.

Los desayunos y el café convirtieron horas muertas de la mañana en ingresos, repartiendo los costes fijos a lo largo de jornadas comerciales más largas y permitiendo que los precios bajos siguieran siendo rentables.

Una crisis favorece al operador con los precios más bajos y la menor deuda: puede comprar emplazamientos baratos y ganar cuota mientras sus rivales apalancados deben replegarse o desaparecer.

La expansión siguió adelante mientras el modelo arrendatario se desmoronaba a su alrededor, y Wetherspoon consolidó su posición como la cadena de pubs dominante en el Reino Unido. Los descuentos nunca cesaron: en mayo de 2026, el Telegraph informó de que más de 700 de sus casi 800 pubs volvían a vender pintas a 99 peniques —el mismo nivel de precio que la campaña de la recesión— en un mercado en el que una pinta en Londres acababa de superar las 10 libras. El manual anticíclico de la empresa, forjado en las recesiones de los años ochenta y noventa, se había convertido en su modelo operativo permanente.