Péter Zwack regresó a casa después de 40 años y recompró al Estado el licor de su familia

La familia Zwack elaboraba Unicum, el digestivo de hierbas húngaro, desde el siglo XIX. Péter Zwack, nacido en Budapest en 1927, trabajaba en la destilería familiar, pero a finales de 1947 su padre le dijo que se marchara cuando los comunistas se acercaban; la empresa acabó en manos del Estado. Desde el exilio permaneció en el sector, dirigiendo importadores de vinos y licores en Connecticut, Chicago y Nueva York, y desde 1970 supervisó la producción y la distribución internacional de Zwack Unicum desde Florencia —y, como lo expresó el Washington Post, ayudó a salvaguardar la fórmula secreta durante los años de ocupación nazi y soviética.

Cuando la Hungría comunista empezó a abrirse, Péter Zwack regresó en 1987–88, entre los primeros empresarios exiliados en volver. En 1989 fundó una empresa conjunta con la estatal Budapest Liquor Company bajo el nombre Zwack Unicum Budapest, devolviendo el apellido familiar a la producción legal dentro de Hungría.

El paso decisivo llegó en la privatización de 1991: con su socio Emil Underberg, de la familia alemana Underberg, a través de Peter Zwack & Consorten AG, recuperó del Estado húngaro la propiedad de la familia. Zwack Unicum se restableció como una empresa controlada por la familia, y Péter pasó a ser presidente del consejo de administración.

La recuperación le sobrevivió. En 1990 incluso ejerció como embajador de Hungría en Estados Unidos —renunciando a su ciudadanía estadounidense para hacerlo—. En 2008 su hijo Sándor Zwack, la sexta generación, asumió la dirección, y la marca sigue siendo una bebida nacional húngara y una empresa familiar.

La familia Zwack recuperó la marca Unicum y la destilería en la privatización de 1991, gestionadas con Underberg, y Sándor Zwack asumió el mando como sexta generación en 2008.

El heredero nunca soltó el activo: los cuarenta años de exilio los pasó trabajando en el mismo sector, manteniendo viva la receta y el conocimiento del oficio.

Entró temprano, en 1987, antes de que la privatización fuera formal, de modo que la empresa conjunta de 1989 dio a la familia una base operativa dentro del sistema estatal.

La recompra de 1991 se financió y se legitimó asociándose con Underberg, un destilador familiar extranjero, en lugar de intentarlo en solitario.

Devolver la empresa a manos de la familia preservó la historia de la marca —una continuidad que ningún sucesor estatal podía replicar.

Una marca puede sobrevivir al Estado que la confisca —si sobrevive un heredero que la reclame y esté dispuesto a compartir el control con un socio fuerte para poder afrontar la recompra.

Zwack Unicum creció hasta convertirse en la principal casa de licores de Hungría y permaneció bajo control familiar. Péter Zwack siguió como presidente honorario después de que Sándor asumiera el mando en 2008, y murió en 2012 a los 85 años. Unicum todavía se produce en Budapest con la receta familiar que él protegió durante cuatro décadas de exilio.