Péter Zwack kehrte nach 40 Jahren heim und kaufte die Likörfabrik seiner Familie vom Staat zurück

Die Familie Zwack stellte seit dem 19. Jahrhundert Unicum her, Ungarns Kräuter-Digestif. Péter Zwack, 1927 in Budapest geboren, arbeitete in der familieneigenen Brennerei, doch Ende 1947 sagte ihm sein Vater, er solle gehen, als die Kommunisten näher rückten; das Unternehmen gelangte in staatliche Hände. Im Exil blieb er in der Branche tätig, leitete Wein- und Spirituosenimporteure in Connecticut, Chicago und New York und überwachte ab 1970 von Florenz aus die Produktion und den internationalen Vertrieb von Zwack Unicum – und half, wie die Washington Post es formulierte, das geheime Rezept durch die Jahre der nationalsozialistischen und sowjetischen Besatzung zu bewahren.

Als sich das kommunistische Ungarn zu öffnen begann, zog Péter Zwack 1987–88 zurück, als einer der ersten heimkehrenden Exilunternehmer. 1989 gründete er mit der staatlichen Budapest Liquor Company ein Joint Venture unter dem Namen Zwack Unicum Budapest und brachte damit den Familiennamen wieder auf die legale Produktion in Ungarn.

Der entscheidende Schritt kam mit der Privatisierung 1991: Gemeinsam mit seinem Partner Emil Underberg aus der deutschen Familie Underberg löste er über die Peter Zwack & Consorten AG das Familienvermögen vom ungarischen Staat aus. Zwack Unicum wurde als familienkontrolliertes Unternehmen neu gegründet, und Péter wurde Vorsitzender des Vorstands.

Die Erholung überdauerte ihn. 1990 war er sogar ungarischer Botschafter in den Vereinigten Staaten – dafür legte er seine amerikanische Staatsbürgerschaft ab. 2008 übernahm sein Sohn Sándor Zwack, die sechste Generation, die Führung, und die Marke bleibt ein ungarisches Nationalgetränk und ein Familienunternehmen.

Die Familie Zwack erlangte bei der Privatisierung 1991 die Marke Unicum und die Brennerei zurück, geführt mit Underberg, und Sándor Zwack übernahm 2008 als sechste Generation.

Der Erbe ließ das Gut nie los: Vierzig Jahre im Exil wurden damit verbracht, in derselben Branche zu arbeiten und das Rezept und das Branchenwissen lebendig zu halten.

Er stieg früh ein, 1987, bevor die Privatisierung formal war, sodass das Joint Venture von 1989 der Familie eine operative Basis innerhalb des Staatssystems verschaffte.

Der Rückkauf von 1991 wurde durch die Partnerschaft mit Underberg, einem ausländischen Familienbrenner, finanziert und legitimiert, statt ihn allein zu versuchen.

Die Rückgabe des Unternehmens in Familienhände bewahrte die Geschichte der Marke – eine Kontinuität, die kein staatlicher Nachfolger nachbilden konnte.

Eine Marke kann den Staat überleben, der sie beschlagnahmt – wenn ein Erbe überlebt, um sie zu beanspruchen, und bereit ist, die Kontrolle mit einem starken Partner zu teilen, um sich den Rückkauf leisten zu können.

Zwack Unicum wuchs zu Ungarns führendem Spirituosenhaus und blieb unter Familienkontrolle. Péter Zwack blieb Ehrenpräsident, nachdem Sándor 2008 übernommen hatte, und starb 2012 im Alter von 85 Jahren. Unicum wird noch immer in Budapest nach dem Familienrezept hergestellt, das er durch vier Jahrzehnte Exil bewahrte.