Péter Zwack est rentré au pays après 40 ans et a racheté à l'État la liqueur de sa famille

La famille Zwack produisait l'Unicum, le digestif à base de plantes hongrois, depuis le XIXe siècle. Péter Zwack, né à Budapest en 1927, travaillait dans la distillerie familiale, mais à la fin de 1947, son père lui dit de partir alors que les communistes resserraient leur emprise ; l'entreprise finit entre les mains de l'État. Depuis l'exil, il resta dans le métier, dirigeant des importateurs de vins et de spiritueux dans le Connecticut, à Chicago et à New York, et à partir de 1970, il supervisa la production et la distribution internationale du Zwack Unicum depuis Florence — et, comme le Washington Post l'a formulé, il contribua à préserver la formule secrète pendant les années d'occupation nazie et soviétique.

Alors que la Hongrie communiste commençait à s'ouvrir, Péter Zwack revint s'installer en 1987-1988, parmi les premiers hommes d'affaires exilés à rentrer. En 1989, il fonda une coentreprise avec la société d'État Budapest Liquor Company sous le nom de Zwack Unicum Budapest, remettant le nom de la famille sur une production légale à l'intérieur de la Hongrie.

Le geste décisif survint lors de la privatisation de 1991 : avec son partenaire Emil Underberg, de la famille allemande Underberg, via Peter Zwack & Consorten AG, il racheta à l'État hongrois les biens de la famille. Zwack Unicum fut rétablie comme société contrôlée par la famille, et Péter en devint président du conseil d'administration.

Le redressement lui survécut. En 1990, il fut même ambassadeur de Hongrie aux États-Unis — renonçant pour cela à sa citoyenneté américaine. En 2008, son fils Sándor Zwack, la sixième génération, reprit la direction, et la marque reste une boisson nationale hongroise et une entreprise familiale.

La famille Zwack a retrouvé la marque et la distillerie Unicum lors de la privatisation de 1991, exploitées avec Underberg, et Sándor Zwack en a pris la direction en tant que sixième génération en 2008.

L'héritier n'a jamais lâché l'actif : quarante ans d'exil furent consacrés à travailler dans le même secteur, maintenant vivants la recette et le savoir-faire commercial.

Il est entré tôt, en 1987, avant que la privatisation ne soit formalisée, de sorte que la coentreprise de 1989 donna à la famille une base opérationnelle à l'intérieur du système étatique.

Le rachat de 1991 fut financé et légitimé par un partenariat avec Underberg, un distillateur familial étranger, plutôt que par une tentative en solitaire.

Le retour de l'entreprise entre les mains de la famille a préservé l'histoire de la marque — une continuité qu'aucun successeur étatique n'aurait pu reproduire.

Une marque peut survivre à l'État qui s'en empare — si un héritier survit pour la revendiquer et accepte de partager le contrôle avec un partenaire solide pour pouvoir financer le rachat.

Zwack Unicum est devenue la principale maison de spiritueux de Hongrie et est restée sous contrôle familial. Péter Zwack resta président honoraire après la prise de fonction de Sándor en 2008, et mourut en 2012 à 85 ans. L'Unicum est toujours produit à Budapest selon la recette familiale qu'il a protégée pendant quatre décennies d'exil.