Air India rénove 27 Dreamliners et réduit les escales Australie–Europe à 3 heures (entretien)

Dans un entretien accordé à Bloomberg et rapporté par The Economic Times, le PDG d'Air India, Campbell Wilson, a décrit une transformation produit pluriannuelle pour la compagnie détenue par le groupe Tata : une rénovation complète de ses 27 Boeing 787-8 Dreamliners — dont certains ont plus de 10 ans — devant être achevée d'ici début 2027, suivie d'une deuxième étape portant sur les Boeing 777 widebody plus anciens à partir de la fin de l'année prochaine, bien que cette étape s'avère plus complexe en raison de problèmes avec les fournisseurs de sièges. « La cohérence fait la qualité d'une compagnie aérienne », a déclaré Wilson.

Cette refonte en profondeur implique de changer toutes les toilettes, les panneaux intérieurs, les moquettes et les rideaux, et d'améliorer les sièges existants et le divertissement à bord partout où cela est possible — face à des intérieurs que Wilson lui-même a décrits comme « un méli-mélo de matériaux anciens et récents », avec « certains cas où nous n'avons pas fait aussi bien que nous aurions pu ». Autour de cette rénovation s'articulent des tarifs moins chers, de nouveaux salons, davantage d'employés au sol qualifiés et des temps de correspondance plus rapides aux hubs de New Delhi, Mumbai et Bengaluru.

L'effort de connectivité affiche déjà des chiffres : une escale Australie–Europe en Inde est passée à 180 minutes, contre jusqu'à 10 heures auparavant, et les passagers en transit sont passés à une part élevée à un chiffre, contre pratiquement rien, selon Wilson. Le groupe a également passé une commande massive auprès d'Airbus et de Boeing il y a deux ans, exploite deux marques — Air India à service complet et Air India Express — et travaille avec les autorités pour permettre aux passagers partant d'aéroports uniquement domestiques de passer l'immigration avant d'atteindre les hubs internationaux.

Les passagers en transit sont passés à une part élevée à un chiffre, contre pratiquement rien (auto-déclaré) ; les escales Australie–Europe ont été réduites à 180 minutes, contre jusqu'à 10 heures.

Les intérieurs des cabines étaient un mélange de matériaux anciens et récents, et les avis de voyageurs sur les réseaux sociaux signalaient des sièges en désordre et une restauration peu appétissante — un handicap réputationnel pour la marque reconstruite.

Les longues escales rendaient l'Inde un choix de transit peu plausible ; des escales allant jusqu'à 10 heures cédaient le trafic Australie–Europe aux compagnies du Golfe.

Les 787-8, dont certains ont plus d'une décennie, constituent l'épine dorsale du réseau international, de sorte que leur rénovation améliore le plus rapidement la qualité du produit sur l'ensemble de la flotte widebody.

IndiGo a commandé des A350 devant arriver à partir de 2027 et des A321XLR cette année, plaçant la plus grande compagnie aérienne d'Inde sur les routes internationales d'Air India et réduisant la fenêtre pour établir un produit premium.

La cohérence est le produit. Une compagnie aérienne reconstruit la confiance non pas avec une seule cabine phare, mais en faisant en sorte que le 300e appareil, le départ de 8 heures et le comptoir de transit correspondent tous à la promesse.

La rénovation des 787-8 doit être achevée début 2027 ; l'étape des Boeing 777 commence fin 2026, sous réserve de contraintes liées aux fournisseurs de sièges. Wilson a averti que les difficultés de la chaîne d'approvisionnement persisteront pendant plusieurs années et que « ces choses ne peuvent pas être retournées du jour au lendemain ». Son ambition déclarée est de défier Emirates dans le transport du trafic passagers international de l'Inde.