Michele Ferrero a pris les rênes à 25 ans en 1949 et a transformé une pâtisserie en géant mondial du chocolat

Pietro Ferrero a ouvert son premier laboratoire de chocolat à Alba, dans le Piémont, en 1942, inventant une pâte de chocolat et de noisettes alors que le cacao était rationné ; l'entreprise est passée à son fils Michele à la mort de Pietro en 1949. Michele avait 25 ans et reprenait une société qui n'était encore essentiellement qu'une pâtisserie locale.

La décision de Michele a été de transformer la pâte de son père en marque industrielle, puis de continuer à innover : Nutella lancée en 1964, les chocolats Kinder en 1968, Tic Tac un an plus tard, et Ferrero Rocher en 1982. L'histoire officielle de l'entreprise attribue à la créativité de Pietro d'avoir donné à Michele « la plateforme pour lancer l'entreprise Ferrero que nous connaissons aujourd'hui ».

En 1997, Michele a confié la direction de l'entreprise à ses deux fils, Pietro et Giovanni ; après le décès de Pietro en 2011, Giovanni a poursuivi l'œuvre. Le groupe Ferrero est aujourd'hui l'une des plus grandes entreprises mondiales de produits alimentaires sucrés emballés, avec plus de 35 marques vendues dans plus de 170 pays, et Forbes a estimé la fortune familiale à 23,4 milliards de dollars en 2014.

D'une petite pâtisserie à un groupe mondial : Nutella (1964), Kinder (1968), Tic Tac (1969), Ferrero Rocher (1982) ; fortune familiale de 23,4 milliards de dollars en 2014, des marques dans plus de 170 pays

L'industrialisation de la pâte de noisettes a transformé un substitut régional de temps de guerre en un produit mondial évolutif plutôt qu'en une spécialité locale.

Michele a continué à lancer de nouvelles marques (Kinder, Tic Tac, Rocher) au lieu d'exploiter un seul succès, si bien que le groupe n'a jamais dépendu d'un produit unique.

Le fait de rester une entreprise privée et familiale a permis à Ferrero d'investir pendant des décennies sans pression trimestrielle, finançant des usines internationales à partir de 1956.

Un fils qui hérite d'un petit atelier familial peut dépasser la niche en industrialisant la bonne idée de son père, puis en ajoutant des marques ; chaque ligne de produits renforce la réputation de savoir-faire de la famille.

Ferrero s'est étendu à travers l'Europe, les Amériques, l'Afrique, l'Australie et l'Asie du Sud-Est, restant une entreprise familiale jusqu'à sa troisième génération. Sous Giovanni, elle a acquis des marques, dont l'activité de confiserie américaine de Nestlé, et continue de croître tout en gardant Alba comme cœur.