Deux HIEs du Michigan fusionnent au sein de Great Lakes Health Connect alors que les financements fédéraux s'épuisaient

Les échanges d'informations de santé fonctionnaient sous perfusion fédérale. Le HITECH Act avait injecté 548 millions de dollars dans les HIEs des États et des territoires, et cet argent s'épuisait. Une enquête de Health Affairs a révélé que tout juste 25 % des HIEs pouvaient couvrir leurs coûts d'exploitation grâce aux revenus des prestataires, et que 74 % signalaient des difficultés de financement à long terme. Une enquête Black Book de janvier 2014 a constaté que l'usage avait augmenté de 69 % en un an, mais que 72 % des utilisateurs s'attendaient à ce que seulement 10 des plus de 220 échanges fonctionnent sans aide supplémentaire d'ici 2017 ; six HIEs sur dix vivaient encore grâce aux fonds du HITECH.

Le 1er juillet 2014, Michigan Health Connect et le Great Lakes Health Information Exchange ont fusionné pour former Great Lakes Health Connect, l'un des plus grands HIEs du pays. Les deux organisations ont constaté que leurs missions étaient essentiellement identiques et qu'elles pourraient mieux réaliser ensemble leur vision d'un Michigan en meilleure santé que séparément, a déclaré un responsable. L'échange fusionné partage les dossiers médicaux électroniques de plus de 5 millions de personnes, couvrant plus de 80 % des lits d'hôpitaux de l'État, avec plus de 20 000 prestataires servant plus de la moitié des 10 millions d'habitants du Michigan.

Le scepticisme entourant le secteur était sans détour : 95 % des payeurs, 83 % des hôpitaux et 70 % des médecins estimaient que la plupart des HIEs publics souffraient de modèles économiques défaillants ; 94 % des payeurs n'y voyaient aucune proposition de valeur et 97 % avaient encore du mal à échanger des données avec eux. Un rapport de la California HealthCare Foundation concluait que les HIEs avaient progressé mais faisaient face à des défis considérables — laissant ouverte la question de savoir si, dans le cas du Michigan, plus grand serait mieux, ou suffisant.

Un échange couvrant plus de 80 % des lits d'hôpitaux du Michigan, plus de 20 000 prestataires et les dossiers de plus de 5 millions de personnes — plus de la moitié des 10 millions d'habitants de l'État.

Les subventions du HITECH qui avaient amorcé les HIEs des États arrivaient à échéance, et les échanges autonomes devaient trouver un modèle économique durable ou disparaître.

Les missions des deux échanges étaient essentiellement identiques, si bien que chacun payait pour construire deux fois la même capacité à l'échelle de l'État.

L'échelle attire la participation : un échange couvrant la plupart des lits d'hôpitaux et des prestataires de l'État constitue un tissu connectif plus solide que deux réseaux partiels.

La consolidation du secteur semblait inévitable — les utilisateurs eux-mêmes s'attendaient à ce que seulement une dizaine des plus de 220 échanges survivent sans assistance —, si bien que fusionner tôt valait mieux que fusionner tard.

Lorsque la subvention qui a créé un secteur se tarit, maintenir un réseau en double est un luxe : deux échanges ayant la même mission ont fusionné pour atteindre une échelle viable avant l'arrêt des financements.

La fusion a été finalisée le 1er juillet 2014, et le rapport est une rédaction de la même semaine ; aucune performance post-fusion n'existe donc dans la source. La prudence de l'article lui-même demeure : face aux enquêtes nationales montrant des modèles économiques défaillants et le scepticisme des payeurs, il restait incertain que plus grand soit mieux — ou suffisant. Le Great Lakes Health Connect fusionné a démarré comme l'un des plus grands HIEs du pays par sa couverture, avec le précipice de financement qui avait provoqué la fusion encore en suspens pour l'ensemble du secteur.