Duas HIEs de Michigan fundidas na Great Lakes Health Connect quando o dinheiro federal acabou

As trocas de informações de saúde funcionavam com suporte vital federal. O HITECH Act destinou US$ 548 milhões a HIEs estaduais e territoriais, e esse dinheiro estava acabando. Uma pesquisa da Health Affairs constatou que mal 25% das HIEs conseguiam cobrir os custos operacionais com receita de prestadores e 74% relataram desafios de financiamento de longo prazo. Uma pesquisa Black Book de janeiro de 2014 constatou que o uso cresceu 69% em um ano, mas 72% dos usuários esperavam que apenas 10 de mais de 220 trocas funcionassem sem ajuda adicional até 2017; seis em cada dez HIEs ainda operavam com dinheiro do HITECH.

Em 1º de julho de 2014, a Michigan Health Connect e a Great Lakes Health Information Exchange se fundiram para formar a Great Lakes Health Connect, uma das maiores HIEs do país. As duas organizações perceberam que suas missões eram essencialmente as mesmas e que poderiam alcançar melhor juntas sua visão de um Michigan mais saudável do que de forma independente, disse um funcionário. A troca resultante da fusão compartilha registros eletrônicos de saúde de mais de 5 milhões de pessoas, abrangendo mais de 80% dos leitos hospitalares do estado, com mais de 20 mil prestadores atendendo mais da metade dos 10 milhões de residentes de Michigan.

O ceticismo em torno do setor era direto: 95% das operadoras de planos de saúde, 83% dos hospitais e 70% dos médicos disseram que a maioria das HIEs públicas enfrentava modelos de negócios falhos; 94% das operadoras não viam proposta de valor e 97% ainda tinham dificuldades para trocar dados com elas. Um relatório da California HealthCare Foundation concluiu que as HIEs haviam feito progressos, mas enfrentavam desafios significativos — deixando em aberto se maior, no caso de Michigan, seria melhor, ou suficiente.

Uma troca que abrange mais de 80% dos leitos hospitalares de Michigan, mais de 20 mil prestadores e os registros de mais de 5 milhões de pessoas — mais da metade dos 10 milhões de residentes do estado.

As subvenções do HITECH que deram origem às HIEs estaduais estavam expirando, e as trocas independentes precisavam encontrar um modelo de negócios duradouro ou desaparecer.

As missões das duas trocas eram essencialmente idênticas, então cada uma pagava para construir a mesma capacidade estadual duas vezes.

A escala atrai participação: uma troca que abrange a maior parte dos leitos hospitalares e prestadores do estado é um tecido conectivo mais forte do que duas redes parciais.

A consolidação do setor parecia inevitável — os próprios usuários esperavam que apenas cerca de 10 de mais de 220 trocas sobrevivessem sem assistência —, então fundir-se cedo era melhor do que fundir-se tarde.

Quando o subsídio que criou um setor seca, manter uma rede duplicada é um luxo: duas trocas com a mesma missão se fundiram para alcançar escala viável antes que o dinheiro acabasse.

A fusão foi concluída em 1º de julho de 2014, e o relatório é uma matéria escrita na mesma semana, portanto não há desempenho pós-fusão na fonte. A cautela do próprio artigo permanece: diante de pesquisas nacionais que mostravam modelos de negócios falhos e ceticismo das operadoras, não estava claro se maior era melhor — ou suficiente. A Great Lakes Health Connect resultante da fusão começou como uma das maiores HIEs do país em cobertura, com o abismo de financiamento que impulsionou a fusão ainda pendente para o setor em geral.