MSC 2014 : le fils du fondateur, Diego Aponte, prend les commandes et détrône Maersk

Gianluigi Aponte, ancien capitaine de navire, et son épouse Rafaela ont fondé MSC en Italie en 1970 et l'ont fait passer d'une seule ligne à numéro deux mondial du transport de conteneurs — toujours à la poursuite de Maersk, qui avait dominé le secteur pendant un quart de siècle. En octobre 2014, le fondateur a transmis la présidence et le poste de PDG à leur fils Diego Aponte et est devenu président exécutif du groupe, restant aux côtés de son fils.

Les années de Diego à la tête de l'entreprise ont été marquées par un appétit que ses concurrents cotés en Bourse ne pouvaient égaler. Détenue par des capitaux privés, MSC a continué de commander — des navires neufs aux chantiers coréens Daewoo, comme le MSC Oscar de 19 224 EVP en 2015, puis des navires toujours plus grands, ainsi que des tonnages d'occasion pendant les creux du cycle de fret. En décembre 2020, Diego est devenu président du groupe et a confié les opérations quotidiennes à Soren Toft, débauché chez Maersk, premier directeur général issu de l'extérieur de la famille Aponte.

Le dénouement est survenu pendant le boom du transport maritime. Le 6 janvier 2022, les chiffres d'Alphaliner plaçaient MSC à 4 284 728 EVP contre 4 282 840 pour Maersk — la première place changeait de mains pour la première fois en plus de 25 ans, scellée par un navire de 4 992 EVP qui avait jusqu'à récemment été affrété par Maersk lui-même. Le carnet de commandes de MSC était déjà plus de trois fois supérieur à celui de Maersk, de sorte que l'écart allait se creuser : le challenger qui a hérité du trône a continué d'acheter.

MSC a dépassé Maersk en janvier 2022 avec 4,28 M EVP, mettant fin à 25 ans de règne de Maersk ; son carnet de commandes était trois fois plus important, ce qui verrouillait son avance.

La détention privée familiale a permis à MSC de commander des navires et d'acheter des tonnages d'occasion pendant les bas de marché sans avoir à rendre de comptes à des actionnaires sur la capacité inactive.

La répartition des rôles de 2014 — Diego au poste de PDG, le fondateur veillant sur le groupe — a évité le conflit de deux patrons qui fait échouer de nombreuses transmissions.

Le recrutement en 2020 de l'ancien directeur des opérations de Maersk lui-même a importé la discipline opérationnelle du titulaire au moment même où la taille de MSC dépassait celle de son rival.

L'alliance 2M avec Maersk a procuré à MSC les économies de réseau alors qu'elle était encore numéro deux, finançant la croissance qui a ensuite rendu le partenariat superflu.

Une transmission peut accélérer : l'héritier a gardé le fondateur à ses côtés comme président, a recruté le directeur des opérations de son rival pour diriger les opérations et a utilisé la patience familiale pour acheter des navires pendant les ralentissements que les concurrents cotés ne pouvaient pas supporter.

L'avance de MSC ne s'est jamais inversée : fin 2025, la compagnie contrôlait environ un cinquième de la capacité mondiale de conteneurs et est devenue le premier transporteur à dépasser sept millions d'EVP. En 2026, la famille Aponte a achevé un transfert formel de propriété de Gianluigi vers la deuxième génération, Diego comme président du groupe et sa sœur Alexa Aponte Vago comme directrice financière du groupe, le fondateur restant président exécutif — une deuxième transmission générationnelle exécutée aussi calmement que la première.