Les groupes WhatsApp ont transformé le choc alimentaire nigérian en pouvoir d'achat groupé

Les familles nigérianes ont été frappées par la hausse des prix alimentaires en 2022 : l'inflation a dépassé 20 %, et la dépréciation du naira ainsi que la dépendance aux importations ont rendu les produits d'épicerie plus chers. En novembre, Cecelia Anahobi a rejoint le Calabar Grocery Group après qu'une collègue lui a parlé de l'achat en gros sur WhatsApp. Le groupe a acheté un sac de riz local pour 28 000 nairas en décembre, contre 36 000 nairas au marché.

Les groupes ont modifié le processus d'achat plutôt que de construire une nouvelle place de marché. Les modérateurs publiaient des photos et des prix, recueillaient les listes des membres, percevaient des paiements et des reçus d'avance, négociaient avec les agriculteurs ou les producteurs et supervisaient la livraison. Rest of World a suivi neuf groupes à Lagos, Calabar, Uyo, Port Harcourt, Enugu et Abuja ; le contournement des intermédiaires rendait les articles jusqu'à 22 % moins chers que sur les marchés ordinaires, et certains coûtaient presque moitié moins.

Le résultat fut un réseau d'achat pratique, tant pendant l'inflation que pendant une pénurie de liquidités. Eyamba Goodness modérait un groupe d'Uyo de 243 membres, tandis que la restauratrice Aloysia Njoku a déclaré acheter presque tous ses produits alimentaires via son groupe. Le système était imparfait — des membres ont signalé des produits pourris et des problèmes de qualité — mais il a transformé une demande mutualisée et une application de messagerie existante en économies mesurables pour les ménages et les entreprises.

Neuf groupes dans six villes ont fait économiser à leurs membres jusqu'à 22 % par rapport aux prix du marché ; certains groupes comptaient plus de 500 membres et le Calabar Grocery Group en comptait 590.

L'inflation alimentaire et la dépréciation du naira rendaient les courses ordinaires au marché de plus en plus inabordables.

L'achat en gros permettait aux membres de négocier directement avec les agriculteurs ou les producteurs et de contourner les intermédiaires.

WhatsApp facilitait déjà la communication de groupe, les reçus de paiement et la coordination des livraisons.

La mutualisation des commandes a apporté un soulagement aux familles et à une restauratrice, tandis que les pénuries de la monnaie redessinée réduisaient l'accès aux espèces.

Lorsque l'inflation rend le commerce de détail ordinaire inabordable, mutualisez la demande, achetez directement auprès des producteurs et gérez la négociation, le paiement et la livraison via un canal que les gens utilisent déjà.

En mars 2023, neuf groupes de ce type opéraient dans six villes nigérianes, plusieurs comptant plus de 500 membres. Certains participants ont déclaré ne plus guère aller au marché pour leurs courses. Les oignons pourris et les inquiétudes sur la qualité des aliments restaient un coût du modèle, mais les membres décrivaient les groupes comme un soulagement en période difficile et une source de liens communautaires durables.