Grupos de WhatsApp transformaram o choque alimentar da Nigéria em poder de compra em massa

As famílias nigerianas foram atingidas pela alta dos preços dos alimentos em 2022: a inflação ultrapassou 20%, e a desvalorização do naira e a dependência de importações encareceram os mantimentos. Em novembro, Cecelia Anahobi entrou no Calabar Grocery Group depois que uma colega lhe falou sobre compras em massa pelo WhatsApp. O grupo comprou um saco de arroz local por 28.000 nairas em dezembro, contra 36.000 nairas no mercado.

Os grupos mudaram o processo de compra em vez de criar um novo mercado. Os moderadores publicavam fotos e preços, recolhiam as listas dos membros, recebiam pagamentos e recibos antecipados, negociavam com agricultores ou produtores e supervisionavam a entrega. A Rest of World acompanhou nove grupos em Lagos, Calabar, Uyo, Port Harcourt, Enugu e Abuja; contornar os intermediários tornou os itens até 22% mais baratos do que nos mercados comuns, e alguns custaram quase metade disso.

O resultado foi uma rede prática de compras tanto durante a inflação quanto durante uma escassez de dinheiro. Eyamba Goodness moderava um grupo de 243 membros em Uyo, enquanto a dona de restaurante Aloysia Njoku disse que comprava quase todos os seus mantimentos por meio do seu grupo. O sistema era imperfeito — membros relataram produtos podres e preocupações com a qualidade —, mas transformou a demanda agregada e um aplicativo de mensagens já existente em economias mensuráveis para famílias e empresas.

Nove grupos em seis cidades economizaram para os membros até 22% em relação aos preços de mercado; alguns grupos tinham mais de 500 membros e o Calabar Grocery Group tinha 590.

A inflação alimentar e a desvalorização do naira tornaram as compras comuns no mercado cada vez mais inacessíveis.

Comprar em massa permitiu que os membros negociassem diretamente com agricultores ou produtores e contornassem os intermediários.

O WhatsApp já oferecia suporte à comunicação em grupo, a recibos de pagamento e à coordenação de entregas.

A agregação de pedidos deu alívio a famílias e a uma dona de restaurante, enquanto a escassez de moeda redesenhada reduzia o acesso a dinheiro em espécie.

Quando a inflação torna o varejo comum inacessível, agregue a demanda, compre diretamente dos produtores e conduza a negociação, o pagamento e a entrega por um canal que as pessoas já usam.

Em março de 2023, nove desses grupos operavam em seis cidades nigerianas, com vários acima de 500 membros. Alguns participantes disseram que raramente iam ao mercado para comprar mantimentos. Cebolas podres e preocupações com a qualidade dos alimentos continuaram sendo um custo do modelo, mas os membros descreveram os grupos como um alívio em tempos difíceis e uma fonte de laços comunitários duradouros.