父の1998年の死後、エリック・バボラはナダルに賭けて勝った

1875年にリヨンでピエール・バボラによって創業されたバボラは、ラケット用の天然ガットストリングを製造し、テニス界で尊敬される名門へと成長した。同社は家族経営を続け、1994年にエリックの父ピエールは同社初のラケットを投入し、ストリングの域を超えて事業を広げた。

その後、悲劇が起きた。1998年、ピエールはノバスコシア沖でスイス航空111便が墜落した際に死亡し、当時28歳だったエリックが突如として会社を率いることになった。それは、確立されたツアープロと契約する資金がほとんどない小さな会社だった。

エリックは、ジュニアサーキットの若い選手にラケットを提供するという父の戦略を貫いた。ラファエル・ナダル、アンディ・ロディック、キム・クライシュテルスを含む無名のジュニア選手たちに、バボラのラケットが無償で手渡された。それらの選手たちが後にグランドスラムを制するにつれ、ブランドへの関心は爆発的に高まり、売上は急増し、バボラをラケット、ウェア、フットウェアの主要ブランドへと変貌させた。

ナダルやロディックのようなジュニア選手にラケットを無償提供したことで売上が急騰し、バボラはラケット、ウェア、フットウェアにおけるトップテニスブランドとなった。

同社にはマーケティング予算がほとんどなく、確立されたスター選手を雇う余裕はなかった。

ジュニア選手にラケットを提供することで、バボラは選手のキャリアの早い段階で自社製品を植え付けることができた。

それらのジュニア選手たちのグランドスラム優勝は、同社が買うことのできた広告をはるかに超える宣伝となった。

家族経営を続けたことで、エリックには若い才能が実を結ぶまで何年も待つ忍耐力が与えられた。

実績のあるスター選手を雇う余裕がないとき、無名の若い才能に賭けることが、会社を支えるブランドを生み出し得る。

バボラは世界最大級のテニスブランドの一つへと成長し、毎年ウィンブルドン出場者の大部分に使用され、フットウェア、バッグ、アパレルへと事業を拡大した。同社は家族経営を続け、エリック・バボラが、父と自身の若い選手への賭けが生み出したブームを通じて会社を率いた。