十和田オーディオ、ソニーの消えたアイワブランドを買収し世界で再始動

アイワは日本を代表するオーディオメーカーの一つだった。1951年に創業し、国内初のカセットレコーダーと初のラジカセを手がけ、そこそこの品質でソニーを価格で下回った。しかし価格競争とデジタル化への移行が同社を打ち破った。2001年3月、2年連続の損失と3億350万ドルの連結純損失見通しに直面したアイワは、従業員を5,000人に半減し、8工場を閉鎖し、50.6パーセントを保有していたソニーから2億4,300万ドルの注入を受けると発表した。ソニーは同社を社内に吸収し、2003年に若者向けブランドとして再投入し、2008年春にアイワの出荷を終了した。

2017年4月、ソニーブランドのラジオを製造していた受託製造会社の十和田オーディオが、アメリカ大陸を除くすべての市場についてソニーからアイワのブランド権を買収し、1989年に旧会社に入社した中村和臣が率いる新会社アイワ株式会社を設立した。日本の反応は驚くほど温かく、この名称が依然として価値を有することが証明された。2017年末までに、復活したアイワはラジオカセットプレーヤー、液晶テレビ、レコードプレーヤーを出荷していた。

拡大は中央からの投資ではなく、地域統括拠点と現地パートナーを通じて進んだ。2020年からのベトナムでのスマートテレビ、アイワの70周年の年である2021年1月のインド統括拠点の設立（5,000の小売店と契約し、2022年7月にMagnifiqテレビシリーズを投入）、そして2022年のブラジルでのライセンスによる再始動で、マナウスの旧ソニー工場でテレビを生産した。Business Indiaは2022年後半までに世界で6つの地域統括拠点を数えた。

2022年までにこの名称はアジアとブラジルで再び息を吹き返していた。インドの5,000の小売店、約500のオフライン拠点、そしてマナウスの旧ソニー工場で製造されたスマートテレビである。

買い手は需要側をすでに知っていた。十和田は長年ソニーのラジオを製造しており、アイワの名称が依然として製品を動かしていることが分かっていた。

旧アイワのベテランが新会社を率い、製品のDNAと日本の買い手からの信頼を保った。

地域パートナーが各市場を担った。ベトナム、インド、ブラジル、中東である。そのため復活は中央の重い支出なしに拡大した。

インドでは、最初の展開を沈めた低価格帯の位置づけを拒み、最安値の棚を追うのではなく、プレミアムブランドより15〜20パーセント安く価格設定した。

受託製造会社は、顧客が依然としてどの名称を求めるかを見ている。すでに製造している消えたブランドを買うことで、工場の利益率をブランドの利益率に変えられる。ただしノスタルジーが国境を越えて通用する場合に限る。

アイワ・インディアのマネージングディレクターは2022年のフェスティバルシーズンを「素晴らしい」と評し、同社はインドではあえてオフライン専業にとどまり、グジャラート、ムンバイ、ケララ、コルカタ、パンジャブにまたがる約500の小売拠点を構えた。復活した事業は寄せ集めである。アメリカのアイワ事業は2021年に連邦破産法第11章を経て、その資産はSakarの関連会社に移った。しかし日本に根ざす会社は、ソニーが最後のアイワ製品を出荷してから9年後も、日本、ベトナム、インド、ブラジルの棚でこの名称を生かし続けた。