Após a morte de seu pai em 1998, Eric Babolat apostou em Nadal e venceu

A Babolat, fundada em Lyon em 1875 por Pierre Babolat, fabricava cordas de tripa natural para raquetes e se tornou um nome respeitado no tênis. A empresa permaneceu familiar e, em 1994, o pai de Eric, Pierre, lançou a primeira raquete da companhia, indo além das cordas.

Então veio a tragédia. Em 1998, Pierre morreu quando o voo 111 da Swissair caiu perto da Nova Escócia, e Eric, então com 28 anos, passou de repente a comandar a empresa. Era uma firma pequena, com pouco dinheiro para contratar profissionais do circuito já consagrados.

Eric manteve a estratégia do pai de dar raquetes a jovens jogadores do circuito juvenil. Juvenis desconhecidos, incluindo Rafael Nadal, Andy Roddick e Kim Clijsters, receberam raquetes Babolat de graça. À medida que esses jogadores passaram a vencer Grand Slams, o interesse pela marca explodiu e as vendas subiram acentuadamente, transformando a Babolat em um nome líder em raquetes, roupas e calçados.

Dar raquetes de graça a juvenis como Nadal e Roddick fez as vendas dispararem e tornou a Babolat uma das principais marcas de tênis em raquetes, roupas e calçados.

A empresa quase não tinha orçamento de marketing, então não podia pagar por estrelas consagradas.

Dar raquetes a juvenis permitiu à Babolat plantar seu produto cedo na carreira dos jogadores.

As vitórias em Grand Slams desses juvenis se converteram em muito mais publicidade do que a firma poderia ter comprado.

Manter-se de propriedade familiar deu a Eric a paciência para esperar anos até que o jovem talento compensasse.

Quando você não pode pagar por estrelas comprovadas, apostar em jovens talentos desconhecidos pode criar a marca que sustenta a empresa.

A Babolat cresceu até se tornar uma das maiores marcas de tênis do mundo, usada por uma grande parcela dos participantes de Wimbledon a cada ano, e se expandiu para calçados, bolsas e vestuário. Permaneceu de propriedade familiar, com Eric Babolat liderando a empresa durante o boom que a aposta de seu pai e a sua própria em jovens jogadores criaram.