아버지의 1998년 사망 이후, 에릭 바볼라는 나달에게 걸었고 이겼다

1875년 리옹에서 피에르 바볼라가 설립한 바볼라는 라켓용 천연 거트 스트링을 만들며 존경받는 테니스 브랜드로 성장했다. 회사는 가족 경영을 유지했고, 1994년 에릭의 아버지 피에르는 회사 최초의 라켓을 출시하며 스트링을 넘어서는 사업으로 확장했다.

그러다 비극이 닥쳤다. 1998년 피에르는 노바스코샤 앞바다에서 스위스에어 111편이 추락하면서 사망했고, 당시 28세였던 에릭이 갑자기 회사를 운영하게 되었다. 이는 기존 투어 프로 선수들과 계약할 자금이 거의 없는 작은 회사였다.

에릭은 주니어 서킷의 젊은 선수들에게 라켓을 제공하던 아버지의 전략을 고수했다. 라파엘 나달, 앤디 로딕, 킴 클리스터스를 포함한 무명 주니어 선수들에게 바볼라 라켓이 무료로 주어졌다. 그 선수들이 계속해서 그랜드 슬램에서 우승하자 브랜드에 대한 관심이 폭발했고 매출이 급격히 상승하여, 바볼라는 라켓, 의류, 신발 분야의 선도적인 이름으로 탈바꿈했다.

나달과 로딕 같은 주니어 선수들에게 라켓을 무료로 제공한 것이 매출을 급증시켰고, 바볼라를 라켓, 의류, 신발 분야의 최고 테니스 브랜드로 만들었다.

회사에는 마케팅 예산이 거의 없었기 때문에 기존 스타 선수들과 계약할 여유가 없었다.

주니어 선수들에게 라켓을 제공함으로써 바볼라는 선수 경력 초기에 자사 제품을 심을 수 있었다.

그 주니어 선수들의 그랜드 슬램 우승은 회사가 돈을 주고 살 수 있었던 것보다 훨씬 큰 광고 효과로 이어졌다.

가족 소유를 유지한 덕분에 에릭은 젊은 인재가 결실을 맺을 때까지 수년을 기다릴 인내심을 가질 수 있었다.

검증된 스타 선수들을 감당할 수 없을 때, 무명의 젊은 인재에게 거는 것이 회사를 이끄는 브랜드를 만들어낼 수 있다.

바볼라는 세계에서 가장 큰 테니스 브랜드 중 하나로 성장했으며, 매년 윔블던 출전 선수 중 상당수가 사용하고, 신발, 가방, 의류 분야로도 확장했다. 회사는 가족 소유를 유지했고, 에릭 바볼라는 아버지와 자신이 젊은 선수들에게 건 베팅이 만들어낸 호황을 이끌며 회사를 운영했다.