Après la mort de son père en 1998, Eric Babolat a misé sur Nadal et a gagné

Babolat, fondée à Lyon en 1875 par Pierre Babolat, fabriquait des cordages en boyau naturel pour raquettes et était devenue un nom respecté du tennis. L'entreprise est restée familiale et, en 1994, le père d'Eric, Pierre, a lancé la première raquette de la société, la faisant sortir du seul segment des cordages.

Puis le drame est survenu. En 1998, Pierre a été tué lorsque le vol Swissair 111 s'est écrasé au large de la Nouvelle-Écosse, et Eric, alors âgé de 28 ans, s'est retrouvé du jour au lendemain à la tête de l'entreprise. C'était une petite société disposant de peu d'argent pour signer des professionnels confirmés du circuit.

Eric est resté fidèle à la stratégie de son père consistant à donner des raquettes à de jeunes joueurs du circuit junior. Des juniors inconnus, dont Rafael Nadal, Andy Roddick et Kim Clijsters, ont reçu des raquettes Babolat gratuites. À mesure que ces joueurs remportaient des tournois du Grand Chelem, l'intérêt pour la marque a explosé et les ventes ont fortement augmenté, transformant Babolat en un nom de premier plan dans les raquettes, les vêtements et les chaussures.

Offrir des raquettes gratuites à des juniors comme Nadal et Roddick a fait bondir les ventes et a fait de Babolat une grande marque de tennis dans les raquettes, les vêtements et les chaussures.

L'entreprise n'avait presque aucun budget marketing et ne pouvait donc pas s'offrir des stars confirmées.

Donner des raquettes à des juniors a permis à Babolat d'implanter son produit tôt dans la carrière des joueurs.

Les victoires en Grand Chelem de ces juniors se sont traduites par bien plus de publicité que ce que l'entreprise aurait pu acheter.

Le fait de rester une entreprise familiale a donné à Eric la patience d'attendre des années que les jeunes talents portent leurs fruits.

Quand vous ne pouvez pas vous offrir des stars confirmées, miser sur de jeunes talents inconnus peut créer la marque qui portera l'entreprise.

Babolat est devenue l'une des plus grandes marques de tennis au monde, utilisée par une large part des participants à Wimbledon chaque année, et s'est étendue aux chaussures, aux sacs et aux vêtements. Elle est restée familiale, Eric Babolat dirigeant l'entreprise pendant le boom créé par le pari de son père et le sien sur de jeunes joueurs.