Apple est revenue d'une perte de 1 milliard de dollars après que Jobs a réduit la gamme de produits et parié sur l'iMac.

En 1997, Apple était au bord de l'effondrement : les ventes nettes de l'exercice 1997 ont chuté de 28 % à 7,08 milliards de dollars et l'entreprise a perdu 1 045 millions de dollars, un an après une perte de 816 millions de dollars. La décision du conseil d'administration en 1996 d'acheter NeXT a ramené Steve Jobs, et en 1997 il est devenu PDG par intérim.

Jobs a agi par soustraction. Il a annulé environ 70 % de la gamme de produits d'Apple, réduit les effectifs et les stocks, et en août 1997 a accepté un investissement de 150 millions de dollars et une licence croisée de brevets de Microsoft, qui s'est également engagé à continuer à développer Office pour le Mac.

L'entreprise a ensuite parié sur un seul produit : l'iMac, lancé en août 1998. Apple est revenue à la rentabilité lors de l'exercice 1998 avec 309 millions de dollars de bénéfice net sur 5,94 milliards de dollars de ventes, et l'iMac est devenu l'ordinateur d'Apple le plus vendu à l'époque.

En trois ans, Apple avait reconstruit sa gamme de produits autour de la stratégie iMac, iBook et Mac OS X, et les décisions de 1997 ont établi le modèle de tout ce qui a suivi.

Apple est passée d'une perte de 1 045 M$ à l'exercice 1997 à un bénéfice net de 309 M$ à l'exercice 1998, et l'iMac est devenu un succès qui a rétabli la marque.

L'acquisition de NeXT a donné à Apple un leader produit crédible et un système d'exploitation moderne.

La réduction de 70 % des produits a concentré l'ingénierie et les liquidités sur un seul succès.

L'accord avec Microsoft a mis fin à la guerre des plateformes et a rassuré les développeurs et les clients.

L'iMac a donné aux clients un produit émotionnel fédérateur.

Lorsqu'une entreprise perd du sang, le geste décisif est la soustraction : réduire la gamme de produits à ce qui compte, puis reconstruire autour d'un produit phare — et accepter de l'aide, même celle d'un rival.

Apple a ensuite lancé l'iBook, Mac OS X, les Apple Store et l'iPod (2001), amplifiant la reprise à travers l'éclatement de la bulle Internet. La séquence 1997–2001 de Jobs — soustraire, recentrer, un produit héros — est devenue le manuel standard des renaissances ultérieures de l'entreprise.