A Apple voltou de um prejuízo de US$ 1 bilhão depois que Jobs cortou a linha de produtos e apostou no iMac.

Em 1997, a Apple estava à beira do colapso: as vendas líquidas do ano fiscal de 1997 caíram 28%, para US$ 7,08 bilhões, e a empresa perdeu US$ 1.045 milhões, um ano após um prejuízo de US$ 816 milhões. A decisão do conselho, em 1996, de comprar a NeXT trouxe Steve Jobs de volta, e em 1997 ele se tornou CEO interino.

Jobs agiu por subtração. Ele cancelou cerca de 70% da linha de produtos da Apple, cortou quadro de funcionários e estoque e, em agosto de 1997, aceitou um investimento de US$ 150 milhões e um acordo de licenciamento cruzado de patentes da Microsoft, que também se comprometeu a continuar desenvolvendo o Office para Mac.

A empresa então apostou em um único produto: o iMac, lançado em agosto de 1998. A Apple voltou à lucratividade no ano fiscal de 1998, com US$ 309 milhões de lucro líquido sobre US$ 5,94 bilhões em vendas, e o iMac se tornou o computador mais vendido da Apple na época.

Em três anos, a Apple havia reconstruído sua linha de produtos em torno da estratégia do iMac, iBook e Mac OS X, e as decisões de 1997 estabeleceram o modelo para tudo o que se seguiu.

A Apple passou de um prejuízo de US$ 1.045 milhões no ano fiscal de 1997 para um lucro líquido de US$ 309 milhões no ano fiscal de 1998, e o iMac se tornou um sucesso que restabeleceu a marca.

A aquisição da NeXT deu à Apple um líder de produto credível e um sistema operacional moderno.

O corte de 70% dos produtos concentrou engenharia e caixa em um único sucesso.

O acordo com a Microsoft encerrou a guerra de plataformas e tranquilizou desenvolvedores e clientes.

O iMac deu aos clientes um único produto emocional em torno do qual se unir.

Quando uma empresa está sangrando, o movimento decisivo é a subtração: cortar a linha de produtos até o que importa e depois reconstruir em torno de um produto foco — e aceitar ajuda até de um rival.

A Apple seguiu com o iBook, o Mac OS X, as lojas de varejo e o iPod (2001), ampliando a recuperação durante o estouro da bolha da internet. A sequência de Jobs de 1997–2001 — subtrair, reorientar, um produto herói — tornou-se o manual padrão para as recuperações posteriores da empresa.