Tras la muerte de su padre en 1998, Eric Babolat apostó por Nadal y ganó

Babolat, fundada en Lyon en 1875 por Pierre Babolat, fabricaba cordajes de tripa natural para raquetas y se convirtió en un nombre respetado del tenis. La empresa siguió siendo familiar y, en 1994, el padre de Eric, Pierre, presentó la primera raqueta de la compañía, lo que la llevó más allá de los cordajes.

Entonces llegó la tragedia. En 1998, Pierre murió cuando el vuelo 111 de Swissair se estrelló frente a Nueva Escocia, y Eric, que tenía entonces 28 años, pasó de repente a dirigir la empresa. Era una pequeña firma con poco dinero para fichar a profesionales consagrados del circuito.

Eric mantuvo la estrategia de su padre de dar raquetas a jugadores jóvenes del circuito junior. Juniors desconocidos, entre ellos Rafael Nadal, Andy Roddick y Kim Clijsters, recibieron raquetas Babolat gratis. A medida que esos jugadores fueron ganando Grand Slams, el interés por la marca se disparó y las ventas aumentaron bruscamente, transformando a Babolat en un nombre líder en raquetas, ropa y calzado.

Entregar raquetas gratis a juniors como Nadal y Roddick hizo despegar las ventas y convirtió a Babolat en una marca de tenis de primer nivel en raquetas, ropa y calzado.

La empresa apenas tenía presupuesto de marketing, así que no podía permitirse estrellas consagradas.

Dar raquetas a juniors permitió a Babolat implantar su producto desde el inicio de la carrera de los jugadores.

Las victorias en Grand Slams de esos juniors se tradujeron en mucha más publicidad de la que la firma podría haber comprado.

Seguir siendo de propiedad familiar dio a Eric la paciencia para esperar años a que el talento joven diera sus frutos.

Cuando no puedes permitirte estrellas consagradas, apostar por talento joven desconocido puede crear la marca que impulse a la empresa.

Babolat se convirtió en una de las mayores marcas de tenis del mundo, usada por una gran proporción de los participantes en Wimbledon cada año, y se expandió al calzado, las bolsas y la ropa. Siguió siendo de propiedad familiar, con Eric Babolat al frente de la empresa durante el auge que creó su apuesta por jugadores jóvenes, junto con la de su padre.