Splashtopは瀕死のネットブック起動ソフトを捨ててリモートアクセスに転換し、ユニコーンになった

Splashtopは2006年、ネットブック向けの高速起動ブラウザソフトを販売する企業として創業した。しかしノートPCの性能が向上し続け、スマートフォンがモバイルコンピューティングを席巻するにつれ、Splashtopが依存していたOSレイヤーはマイクロソフト、グーグル、アップルが支配するようになり、ネットブック起動というニッチ市場には長期的な将来性がなくなった。

2013年頃、つまり2021年1月の資金調達ラウンドのおよそ8年前、Splashtopは製品全体をクラウドベースのリモートアクセス提供へと移行し、従業員がどこからでもオフィスのデバイスやアプリケーションに接続できるようにした。共同創業者兼CEOのマーク・リー氏によれば、同社は転換の時点で新たな資金を意図的に調達しない選択をした。どのラウンドも以前の評価額に対してダウンラウンドになると分かっていたからだ。

この自己資金による規律が実を結んだ。Splashtopは黒字化を達成し、4年連続で黒字を維持しながら、一から生み出す必要のない市場で経常収益を積み上げた。デバイスへのリモートアクセスは、ネットブックの起動速度のように縮小する需要ではなく、持続的で成長する需要だったからだ。

5,000万ドルのラウンドによる10億ドルのユニコーン評価額、5,500万ドル超の年間経常収益、4年連続の黒字、従業員200人

ネットブックの高速起動という中核市場は、ノートPCとモバイルデバイスの進化に伴いマイクロソフト、グーグル、アップルによって壊滅させられていたため、そこに注力し続けても天井はなかった。

経営陣は、転換がダウンラウンドを意味することになるなら資本調達を拒否し、その結果、成長を何よりも優先するのではなく、自己資金による黒字経営の規律を何年も強いられることになった。

リモートアクセスは、縮小する問題ではなく、持続的で成長する問題（デバイスと場所の分断）に対応していたため、外部のきっかけが訪れる前に転換には何年もの余裕が生まれた。

その後COVID-19が、それまで着実なニッチITツールだったものを、ほぼ一夜にして事業継続に不可欠なインフラへと変え、同社がすでに対応できる態勢を整えていた需要を加速させた。

中核市場が死につつあるときは、ダウンラウンドを受け入れるよりも成長資金から手を引き、同じ技術を隣接する持続的な問題に向け直すべきだ。

2021年1月、SplashtopはSapphire Venturesが主導する5,000万ドルのラウンドを完了した。2010年以来となる初の資金調達であり、これにより評価額は10億ドルを超えた。前年、COVID-19でリモートワークが不可欠になったことで同社は160%成長し、年間経常収益は5,500万ドル超に達し、4年連続で黒字を維持した。ミッドマーケットのエンタープライズ顧客は、パンデミック前の売上に占める小さな割合から、収益の20〜25%へと成長した。リー氏は、この資金をさらなる上位市場への進出、200人を超えるチームの拡大、そして買収の可能性に充てると述べた。