Splashtop abandonou seu software moribundo de inicialização de netbooks em favor do acesso remoto e se tornou um unicórnio

A Splashtop foi lançada em 2006 vendendo software de navegador de inicialização rápida para computadores netbook. Mas, à medida que os laptops continuavam melhorando e os smartphones assumiam a computação móvel, Microsoft, Google e Apple passaram a dominar a camada de sistema operacional da qual a Splashtop dependia, e o nicho de inicialização de netbooks não tinha futuro de longo prazo.

Por volta de 2013, cerca de oito anos antes da rodada de financiamento da empresa em janeiro de 2021, a Splashtop transferiu todo o seu produto para uma oferta de acesso remoto baseada em nuvem que permitia aos trabalhadores se conectarem aos dispositivos e aplicativos de seu escritório de qualquer lugar. O cofundador e CEO Mark Lee disse que a empresa optou deliberadamente por não levantar novo dinheiro na época da migração, porque sabia que qualquer rodada seria precificada como uma rodada de baixa (down round) em relação à sua avaliação anterior.

Essa disciplina autofinanciada compensou: a Splashtop tornou-se lucrativa e assim permaneceu por quatro anos consecutivos enquanto construía receita recorrente em um mercado que não precisou inventar do zero, já que o acesso remoto a dispositivos era uma necessidade duradoura e crescente, e não uma necessidade em declínio como a velocidade de inicialização de netbooks.

Avaliação de unicórnio de US$ 1 bilhão por meio de uma rodada de US$ 50 milhões, mais de US$ 55 milhões em receita recorrente anual, lucratividade por quatro anos consecutivos, 200 funcionários

O mercado central de inicialização rápida de netbooks estava sendo esmagado por Microsoft, Google e Apple à medida que laptops e dispositivos móveis evoluíam, de modo que dobrar a aposta nele não tinha teto.

A liderança recusou-se a levantar capital quando a transição teria significado uma rodada de baixa (down round), o que forçou anos de disciplina autofinanciada e lucrativa em vez de crescimento a qualquer custo.

O acesso remoto abordava um problema duradouro e crescente (fragmentação de dispositivos e locais) em vez de um problema em declínio, dando à migração anos de fôlego antes que qualquer gatilho externo chegasse.

A COVID-19 então transformou o que havia sido uma ferramenta de TI de nicho estável em infraestrutura essencial de continuidade de negócios quase da noite para o dia, acelerando a demanda que a empresa já estava posicionada para atender.

Quando um mercado central está morrendo, afaste-se do capital de crescimento em vez de aceitar uma rodada de baixa (down round), e redirecione a mesma tecnologia para um problema adjacente e duradouro.

Em janeiro de 2021, a Splashtop fechou uma rodada de US$ 50 milhões liderada pela Sapphire Ventures — seu primeiro financiamento desde 2010 — ultrapassando a avaliação de US$ 1 bilhão. A empresa havia crescido 160% no ano anterior, à medida que a COVID-19 tornou o trabalho remoto uma necessidade, construiu receita recorrente anual acima de US$ 55 milhões e permaneceu lucrativa por quatro anos consecutivos. Os clientes empresariais de médio porte cresceram de uma pequena fatia das vendas pré-pandemia para 20–25% da receita. Lee disse que o capital financiaria um novo avanço para o mercado de maior porte, o crescimento da equipe para além de 200 pessoas e possivelmente aquisições.