애센션, 27억 달러 손실 후 병원 매각하고 외래 진료로 전환

세인트루이스에 본사를 둔 애센션은 혹독한 2023 회계연도를 겪었다. 비용 절감 노력에도 불구하고 이 비영리 가톨릭 의료 시스템은 비용 증가로 27억 달러의 순손실을 기록했다. 2024년 3월, 애센션은 미시간 북부 지역 사업장 — 새기노의 애센션 세인트 메리, 토와스 시티의 애센션 세인트 조셉, 스탠디시의 애센션 세인트 메리, 그리고 애센션 세인트 메리 타운 센터 외래 수술 및 응급실 — 을 관련 진료소 및 의사 진료소와 함께 마이미시간 헬스에 매각하는 확정 계약을 체결했다.

미시간 거래는 애센션이 소유할 필요가 없었던 병원들로부터의 광범위한 후퇴 중 하나의 조치였다. 한 달 전 애센션은 캔자스주 피츠버그의 비아 크리스티 병원을 머시로 이전한다고 발표했고, 뉴욕주 빙엄턴의 아워 레이디 오브 루르드 메모리얼 병원을 거스리 클리닉에 매각하는 것을 완료했으며, 2023년 10월에는 헨리 포드 헬스와 미시간 남동부 및 제네시스 시설을 헨리 포드 브랜드로 운영하는 합작 투자에 합의했다. 2022년에는 이미 아웃리치 검사실 자산을 랩코프에 매각하고 검사실 관리를 외주화한 바 있다.

방향성은 수치로 드러났다. 2023년 12월 31일로 끝난 분기에 애센션은 전년 동기 2억 9,100만 달러 손실과 대비해 2억 3,100만 달러의 영업이익을 기록했으며, 이를 물량 증가, 수가 및 가격 책정, 비용 절감 노력에 기인한다고 밝혔다. 검사실 외주화는 전년 대비 인건비 절감에 기여했다. 인수자인 마이미시간은 확실히 수익성이 있었다. 12월 31일로 끝난 6개월 동안 7억 1,150만 달러의 매출에 1,350만 달러의 영업이익을 냈으며, 코프먼 홀은 2023년 발표된 병원 거래의 거의 3분의 1이 재정적으로 어려운 매도자를 포함했다고 집계했다.

2023년 12월 31일로 끝난 분기에 분기 영업이익이 2억 9,100만 달러 손실에서 2억 3,100만 달러로 반전했다. 검사실 매각으로 전년 대비 인건비가 절감되었다.

연간 27억 달러의 순손실은 국가적 비영리 시스템에게도 현상 유지를 지속 불가능하게 만들었기에, 포트폴리오를 축소해야 했다.

미시간 북부 병원들을 확실히 흑자 상태인 마이미시간에 매각함으로써, 시설들은 이를 운영하기에 더 나은 위치에 있는 운영자에게 이전되었다.

애센션은 외래 및 원격의료 서비스를 확대하고 있다고 밝혔으며, 기존 부동산이 아니라 진료 수요와 마진이 있는 곳을 따라가고 있다.

코프먼 홀은 2023년 병원 거래의 거의 3분의 1이 재정적으로 어려운 시스템을 포함했다고 집계했기에, 애센션의 매각은 한 해의 부진이 아니라 업계의 패턴을 따른 것이었다.

건강을 위해 축소할 수 없는 시스템은 규모가 부족한 곳에서 매각해야 한다. 더 강한 지역 운영자에게 병원을 매각하는 것은 외래 및 가상 진료로의 전환에 자금을 제공한다.

마이미시간 계약은 2024년 3월 발표 당시 확정되었으나 대기 중이었다. 애센션은 계속 정리 작업을 이어갔다. 머시로의 비아 크리스티 이전과 거스리로의 루르드 매각 완료는 헨리 포드 합작 투자와 함께 있었으며, 헬스케어 다이브는 같은 주에 이 시스템이 일리노이 병원의 병원의(호스피탈리스트) 기능을 인력 공급 회사에 외주화할 것이라고 보도했다. 경영진의 12월 분기 실적 논의는 '의미 있는 운영 개선'과 검사실 매각 후 인건비 절감을 지적했으며, 재무 공시에서 외래 및 원격의료를 성장 초점으로 명시했다.