Com sede em St. Louis, a Ascension vinha de um ano fiscal de 2023 brutal: mesmo com iniciativas de contenção de custos, o sistema de saúde católico sem fins lucrativos registrou um prejuízo líquido de US$ 2,7 bilhões à medida que as despesas aumentaram. Em março de 2024, assinou um acordo definitivo para alienar sua presença no norte de Michigan — Ascension St. Mary's em Saginaw, Ascension St. Joseph em Tawas City, Ascension St. Mary's em Standish, além do centro de cirurgia ambulatorial e pronto-socorro Ascension St. Mary's Towne Center — à MyMichigan Health, juntamente com locais de atendimento e consultórios médicos relacionados.
O acordo em Michigan foi uma medida dentro de um recuo mais amplo em relação a hospitais que a Ascension não precisava possuir. Um mês antes, anunciou a transferência do Via Christi Hospital em Pittsburg, Kansas, para a Mercy; concluiu a venda do Our Lady of Lourdes Memorial Hospital em Binghamton, Nova York, para a Guthrie Clinic; e, em outubro de 2023, concordou com uma joint venture com a Henry Ford Health abrangendo suas instalações no sudeste de Michigan e na Genesys sob a marca Henry Ford. Em 2022, já havia vendido ativos de laboratório de outreach para a Labcorp e terceirizado a gestão de laboratórios.
A direção do movimento apareceu nos números. No trimestre encerrado em 31 de dezembro de 2023, a Ascension registrou US$ 231 milhões em lucro operacional, contra um prejuízo de US$ 291 milhões no período do ano anterior, o que atribuiu ao crescimento de volume, a taxas e preços, e a iniciativas de custos; a terceirização do laboratório ajudou a reduzir os custos de mão de obra ano a ano. O comprador, a MyMichigan, era solidamente lucrativo — US$ 13,5 milhões de lucro operacional sobre US$ 711,5 milhões de receita nos seis meses encerrados em 31 de dezembro — e a Kaufman Hall contabilizou quase um terço dos negócios hospitalares anunciados em 2023 envolvendo um vendedor em dificuldades.
O lucro operacional trimestral passou de um prejuízo de US$ 291 milhões para US$ 231 milhões no trimestre encerrado em 31 de dezembro de 2023; a venda do laboratório reduziu os custos de mão de obra ano a ano.
Um prejuízo líquido anual de US$ 2,7 bilhões tornou o status quo insustentável mesmo para um sistema nacional sem fins lucrativos, de modo que o portfólio teve de encolher.
A venda dos hospitais do norte de Michigan para a MyMichigan — solidamente no azul — transferiu instalações para um operador mais bem posicionado para administrá-las.
A Ascension afirmou que está expandindo ofertas de cuidados ambulatoriais e telessaúde, seguindo onde estão a demanda por cuidados e as margens, em vez de seu patrimônio imobiliário legado.
A Kaufman Hall contabilizou quase um terço dos negócios hospitalares de 2023 envolvendo um sistema em dificuldades financeiras, de modo que a alienação da Ascension seguiu um padrão do setor, e não um único ano ruim.
Um sistema que não consegue encolher até a saúde deve vender onde está em escala insuficiente: alienar hospitais para operadores locais mais fortes financia a migração para cuidados ambulatoriais e virtuais.
O acordo com a MyMichigan era definitivo, mas estava pendente quando anunciado em março de 2024. A Ascension continuou a podar: a transferência do Via Christi para a Mercy e a venda concluída do Lourdes para a Guthrie ocorreram ao lado da joint venture com a Henry Ford, e o Healthcare Dive relatou que o sistema terceirizaria funções de hospitalista em Illinois para uma empresa de staffing na mesma semana. A discussão da administração sobre os resultados do trimestre de dezembro apontou para uma 'melhoria operacional significativa' e custos de mão de obra mais baixos após a venda do laboratório, com cuidados ambulatoriais e telessaúde nomeados como o foco de crescimento em suas divulgações financeiras.
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As fontes
- Ascension to divest three hospitals in northern Michigan Healthcare Dive · healthcaredive.com ·