Ascension a vendu des hôpitaux et s'est recentré sur les soins ambulatoires après une année de perte de 2,7 Md$

Basé à Saint-Louis, Ascension sortait d'un exercice 2023 désastreux : même avec des initiatives de maîtrise des coûts, le système de santé catholique à but non lucratif a affiché une perte nette de 2,7 milliards de dollars alors que les dépenses augmentaient. En mars 2024, il a signé un accord définitif pour céder son implantation du nord du Michigan — Ascension St. Mary's à Saginaw, Ascension St. Joseph à Tawas City, Ascension St. Mary's à Standish, ainsi que le centre de chirurgie ambulatoire et le service d'urgence Ascension St. Mary's Towne Center — à MyMichigan Health, avec les sites de soins et cabinets médicaux associés.

L'accord du Michigan n'était qu'un mouvement dans un recul plus large face aux hôpitaux qu'Ascension n'avait pas besoin de posséder. Un mois plus tôt, il avait annoncé le transfert de l'hôpital Via Christi de Pittsburg, au Kansas, à Mercy ; il avait finalisé la vente de l'hôpital mémorial Our Lady of Lourdes de Binghamton, dans l'État de New York, à Guthrie Clinic ; et en octobre 2023, il avait accepté une coentreprise avec Henry Ford Health couvrant ses établissements du sud-est du Michigan et de Genesys sous la marque Henry Ford. En 2022, il avait déjà vendu des actifs de laboratoire de proximité à Labcorp et externalisé la gestion des laboratoires.

La direction prise se lisait dans les chiffres. Pour le trimestre clos le 31 décembre 2023, Ascension a enregistré 231 millions de dollars de résultat opérationnel contre une perte de 291 millions de dollars sur la période de l'année précédente, qu'il a attribuée à la croissance des volumes, aux tarifs et à la tarification, ainsi qu'aux initiatives de coûts ; l'externalisation des laboratoires a contribué à réduire les coûts de main-d'œuvre d'une année sur l'autre. L'acheteur, MyMichigan, était solidement rentable — 13,5 millions de dollars de résultat opérationnel pour 711,5 millions de dollars de revenus sur les six mois clos le 31 décembre — et Kaufman Hall a compté près d'un tiers des transactions hospitalières annoncées en 2023 impliquant un vendeur en difficulté.

Le résultat opérationnel trimestriel est passé d'une perte de 291 M$ à 231 M$ au trimestre clos le 31 décembre 2023 ; la vente du laboratoire a réduit les coûts de main-d'œuvre d'une année sur l'autre.

Une perte nette annuelle de 2,7 Md$ rendait le statu quo intenable même pour un système national à but non lucratif, de sorte que le portefeuille devait se réduire.

La vente des hôpitaux du nord du Michigan à MyMichigan — solidement bénéficiaire — a transféré les établissements à un opérateur mieux placé pour les gérer.

Ascension a déclaré développer ses offres de soins ambulatoires et de télésanté, suivant la demande de soins et les marges plutôt que son patrimoine immobilier historique.

Kaufman Hall a compté près d'un tiers des transactions hospitalières de 2023 impliquant un système en difficulté financière, de sorte que la cession d'Ascension suivait un schéma sectoriel plutôt qu'une seule mauvaise année.

Un système qui ne peut pas se réduire pour retrouver la santé devrait vendre là où il est sous-dimensionné : céder des hôpitaux à des opérateurs locaux plus solides finance le pivot vers les soins ambulatoires et virtuels.

L'accord avec MyMichigan était définitif mais en attente lors de son annonce en mars 2024. Ascension a continué à élaguer : le transfert de Via Christi à Mercy et la vente finalisée de Lourdes à Guthrie s'ajoutaient à la coentreprise avec Henry Ford, et Healthcare Dive a rapporté que le système externaliserait les fonctions hospitalières de l'Illinois à une société de dotation la même semaine. La discussion de la direction sur les résultats du trimestre de décembre évoquait une « amélioration opérationnelle significative » et des coûts de main-d'œuvre plus faibles après la vente du laboratoire, les soins ambulatoires et la télésanté étant désignés comme axes de croissance dans ses informations financières.