Ascension, con sede en St. Louis, venía de un ejercicio fiscal 2023 brutal: incluso con iniciativas de contención de costos, el sistema de salud católico sin fines de lucro registró una pérdida neta de 2.700 millones de dólares mientras los gastos aumentaban. En marzo de 2024 firmó un acuerdo definitivo para desprenderse de su presencia en el norte de Michigan —Ascension St. Mary's en Saginaw, Ascension St. Joseph en Tawas City, Ascension St. Mary's en Standish, además del centro de cirugía ambulatoria y el departamento de emergencias Ascension St. Mary's Towne Center— en favor de MyMichigan Health, junto con sitios de atención y consultorios médicos relacionados.
La operación en Michigan fue un movimiento dentro de un repliegue más amplio de hospitales que Ascension no necesitaba poseer. Un mes antes había anunciado la transferencia del Via Christi Hospital en Pittsburg, Kansas, a Mercy; completó la venta del Our Lady of Lourdes Memorial Hospital en Binghamton, Nueva York, a Guthrie Clinic; y en octubre de 2023 acordó una empresa conjunta con Henry Ford Health que abarcaba sus instalaciones del sureste de Michigan y de Genesys bajo la marca Henry Ford. En 2022 ya había vendido activos de laboratorio de referencia a Labcorp y externalizado la gestión de laboratorios.
La dirección del cambio se reflejó en las cifras. Para el trimestre finalizado el 31 de diciembre de 2023, Ascension registró 231 millones de dólares de resultado operativo frente a una pérdida de 291 millones en el mismo periodo del año anterior, que atribuyó al crecimiento de volúmenes, a las tarifas y la fijación de precios, y a las iniciativas de costos; la externalización de laboratorios ayudó a reducir los costos laborales interanuales. El comprador, MyMichigan, era sólidamente rentable —13,5 millones de dólares de resultado operativo sobre 711,5 millones de dólares de ingresos en los seis meses finalizados el 31 de diciembre— y Kaufman Hall contabilizó que casi un tercio de las operaciones hospitalarias anunciadas en 2023 involucraba a un vendedor en dificultades.
El resultado operativo trimestral pasó de una pérdida de 291 millones a 231 millones de dólares en el trimestre finalizado el 31 de diciembre de 2023; la venta del laboratorio redujo los costos laborales interanuales.
Una pérdida neta anual de 2.700 millones de dólares hizo insostenible el statu quo incluso para un sistema nacional sin fines de lucro, por lo que la cartera tenía que reducirse.
La venta de los hospitales del norte de Michigan a MyMichigan —sólidamente en números positivos— trasladó instalaciones a un operador mejor posicionado para gestionarlas.
Ascension dijo que está ampliando sus ofertas de atención ambulatoria y telesalud, siguiendo dónde se encuentran la demanda de atención y los márgenes en lugar de sus inmuebles heredados.
Kaufman Hall contabilizó que casi un tercio de las operaciones hospitalarias de 2023 involucraba a un sistema en dificultades financieras, por lo que la desinversión de Ascension siguió un patrón del sector y no solo un mal año.
Un sistema que no puede reducirse hasta alcanzar la salud debería vender donde tiene escala insuficiente: desprenderse de hospitales en favor de operadores locales más fuertes financia el giro hacia la atención ambulatoria y virtual.
El acuerdo con MyMichigan era definitivo pero estaba pendiente cuando se anunció en marzo de 2024. Ascension siguió recortando: la transferencia de Via Christi a Mercy y la venta completada de Lourdes a Guthrie se sumaron a la empresa conjunta con Henry Ford, y Healthcare Dive informó que el sistema externalizaría las funciones de hospitalistas de Illinois a una empresa de dotación de personal esa misma semana. El análisis de la dirección sobre los resultados del trimestre de diciembre señaló una «mejora operativa significativa» y menores costos laborales tras la venta del laboratorio, con la atención ambulatoria y la telesalud mencionadas como el foco de crecimiento en sus divulgaciones financieras.
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Las fuentes
- Ascension to divest three hospitals in northern Michigan Healthcare Dive · healthcaredive.com ·