기어박스, 최대 13억 7천만 달러에 엠브레이서로 합병되며 직원 소유의 독립성 종료

총 판매량 6천만 장을 돌파한 보더랜드 시리즈의 제작사 기어박스 엔터테인먼트가 2021년 2월 스웨덴 지주회사 엠브레이서 그룹과 합병했다. 마지막 대형 독립 게임 개발사 중 하나가 자체 운영을 중단하게 된 것이다. 기어박스는 또한 Hello Neighbor, We Happy Few, Risk of Rain 2 같은 인디 성공작을 뒤에서 퍼블리싱하며 사업을 확장했고, 3D Realms와의 격렬한 소송과 합의를 거쳐 듀크 뉴켐 프랜차이즈를 통제하게 되었다.

이 거래는 처음에 현금과 주식으로 3억 6,300만 달러의 가치가 있었으며, 기어박스가 향후 6년간 야심찬 수익 목표를 달성하면 최대 약 10억 달러까지 늘어날 수 있었다. 이 횡재는 1999년 창립 이래 회사를 공동 소유해 온 텍사스와 퀘벡의 약 550명 직원에게 돌아갔고, 이들은 이제 엠브레이서의 중요한 주주가 되었다. 기어박스는 창립자 겸 CEO 랜디 피치포드 아래에서 계속 '독립 스튜디오로 운영'될 예정이었다.

엠브레이서의 모델은 분권화된 동맹 파트너 그룹으로, THQ Nordic, Saber Interactive, Koch Media 같은 브랜드 아래 수십 개의 중견 스튜디오가 Saints Row와 Dead Island부터 Metro와 Goat Simulator에 이르는 프랜차이즈를 뒷받침하고 있었다. 피치포드는 윙게포르스의 비전을 '이 업계에서 단기, 중기, 장기적 성공을 위한 내가 지금까지 접한 가장 탁월한 전략이자 설계'라고 평가했다. 이 합병은 통합 물결에 부합했다. 마이크로소프트는 전년 9월 제니맥스 미디어를 75억 달러에 인수했고, EA는 코데마스터스를 12억 달러에 인수하기로 합의했었다.

현금과 주식으로 선불 3억 6,300만 달러, 6년간 성과급으로 최대 약 10억 달러 추가; 550명의 직원-소유주가 엠브레이서의 중요한 주주가 되었다.

마이크로소프트와 EA가 경쟁사들을 수십억 달러에 삼키는 가운데 기어박스는 마지막 대형 독립 스튜디오 중 하나였다.

약 550명의 직원이 1999년부터 공동 소유주였으며, 이 거래로 마침내 그 소유권이 유동화되고 다각화되었다.

6년간의 수익 목표에 연동된 성과급은 창립자들의 상승 여력을 성과와 연결시켜 유지했다.

엠브레이서의 분권화된 구조는 그룹 차원의 규모를 갖추면서 피치포드 아래에서 계속 독립성을 유지하겠다는 약속이었다.

자율성을 약속하는 지주회사에 매각하면 수십 년간의 직원 소유권을 유동적이고 다각화된 지분으로 전환할 수 있다 — 성과급 조건이 정직하다면 말이다.

기어박스는 엠브레이서 그룹 내에서 피치포드 아래 계속 운영되었고, 성과급은 이후 6년간 이어졌다. 이 합병은 마이크로소프트가 75억 달러의 제니맥스 거래를 마무리하고 EA가 코데마스터스를 인수한 통합 물결의 초기 움직임이었다 — 크고 수익성 있는 독립 기업조차 독자적으로 남기보다 그룹의 자회사가 되어 가던 시장이었다.