Gearbox Entertainment, creadora de la serie Borderlands —que había superado los 60 millones de ventas totales— se fusionó con el grupo holding sueco Embracer Group en febrero de 2021. Uno de los últimos grandes desarrolladores de videojuegos independientes dejó de operar por su cuenta. Gearbox también se había expandido hacia la publicación detrás de éxitos indie como Hello Neighbor, We Happy Few y Risk of Rain 2, y controlaba la franquicia Duke Nukem tras una amarga demanda y un acuerdo con 3D Realms.
El acuerdo valía inicialmente 363 millones de dólares en efectivo y acciones, una cifra que podía crecer hasta aproximadamente 1000 millones más si Gearbox alcanzaba ambiciosos objetivos de ganancias durante los siguientes seis años. La ganancia fue para los aproximadamente 550 empleados del estudio en Texas y Quebec, que habían sido copropietarios de la empresa desde su fundación en 1999 y ahora se convertían en accionistas significativos de Embracer. Gearbox seguiría «operando como un estudio independiente» bajo el fundador y CEO Randy Pitchford.
El modelo de Embracer era un grupo de socios aliados descentralizado: docenas de estudios de tamaño medio bajo marcas como THQ Nordic, Saber Interactive y Koch Media, detrás de franquicias desde Saints Row y Dead Island hasta Metro y Goat Simulator. Pitchford calificó la visión de Wingefors como «la estrategia y el diseño más brillantes para el éxito a corto, medio y largo plazo en esta industria que jamás haya encontrado». La fusión encajaba en una ola de consolidación: Microsoft había pagado 7500 millones de dólares por ZeniMax Media el septiembre anterior, y EA había acordado la compra de Codemasters por 1200 millones de dólares.
363 millones de dólares en efectivo y acciones por adelantado, con hasta aproximadamente 1000 millones más en pagos por objetivos a lo largo de seis años; 550 empleados-propietarios se convirtieron en accionistas significativos de Embracer.
Gearbox era uno de los últimos grandes estudios independientes mientras Microsoft y EA se tragaban a sus rivales por miles de millones.
Sus aproximadamente 550 empleados habían sido copropietarios desde 1999; el acuerdo finalmente hizo que esa propiedad fuera líquida y diversificada.
Los pagos por objetivos vinculados a seis años de metas de ganancias mantuvieron el potencial de los fundadores conectado al desempeño.
La estructura descentralizada de Embracer prometía continuidad de la independencia bajo Pitchford con escala a nivel de grupo.
Vender a una sociedad holding que promete autonomía puede convertir décadas de propiedad de los empleados en capital líquido y diversificado, si los pagos por objetivos son honestos.
Gearbox continuó bajo Pitchford dentro del grupo Embracer, con sus pagos por objetivos extendiéndose durante los siguientes seis años. La fusión fue un movimiento temprano en la ola de consolidación que vio a Microsoft cerrar el acuerdo de ZeniMax por 7500 millones de dólares y a EA comprar Codemasters, un mercado en el que incluso los independientes grandes y rentables se estaban convirtiendo en filiales de grupos en lugar de mantenerse por separado.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Borderlands studio gets scooped up in deal worth up to $1.37 billion Ars Technica · arstechnica.com ·