네이버 창업자가 물러나 플랫폼 시대 CEO에게 자리를 내주다

네이버는 한국의 지배적인 포털이었지만, 2017년 무렵에는 창업자 중심의 검색 사이트보다 기술 플랫폼처럼 행동할 필요가 있었다. 주주들은 한성숙을 CEO로 확정했고, 공동 창업자인 이해진은 이사회 의장직에서 물러났다.

이 지배구조 변화는 한국에서는 이례적으로 명시적이었다. 사외 의장인 변대규가 이사회 역할을 맡았고, 한성숙은 회사를 이끄는 첫 여성이 되었으며, 이해진은 운영 의제를 통제하기보다 신사업에 계속 관여했다.

네이버의 2017년 실적은 이 승계가 사업을 정체시키지 않았음을 보여주었다. 회사는 연간 영업수익 4조 6,785억 원(16.3% 증가), 영업이익 1조 1,792억 원, 순이익 7,701억 원을 보고했다.

네이버는 2017년 매출 4조 6,785억 원(16.3% 증가)과 영업이익 1조 1,792억 원을 보고했다.

이 결정은 창업자의 영향력, 이사회의 감독, 운영 경영을 분리했다.

한성숙은 핵심 모바일 서비스를 운영해 왔기 때문에, 이 승계는 네이버가 필요로 했던 플랫폼 전환과 맞아떨어졌다.

이해진의 새 역할은 그를 실행의 병목으로 만들지 않으면서 그의 글로벌 네트워크 가치를 보존했다.

창업자가 운영의 병목으로 남지 않고 신사업 탐색으로 이동할 때, 창업자 승계는 전략적 여지를 만들 수 있다.

네이버는 2017년 승계 이후에도 기술, 창작자, 해외 플랫폼에 계속 투자했다. 이해진은 이후 2025년 AI 시대를 위해 이사회 의장으로 복귀했지만, 2017년의 조치는 네이버가 창업자의 의장직을 넘어 운영될 수 있음을 입증한 명확한 단절로 남아 있다.