Almarai: vacas leiteiras no deserto saudita, crescidas de 1977 até se tornarem a maior fabricante de alimentos do Golfo

Em julho de 1977, o príncipe Sultan bin Mohammed bin Saud Al Kabeer e dois irmãos irlandeses, Alastair e Paddy McGuckian, fundaram a Almarai — apostando que o leite poderia ser industrializado no deserto saudita, onde a indústria nacional era dispersa e dependente de importações. A estratégia era a integração vertical total: a Almarai cultiva sua própria ração, cria seu próprio gado e construiu suas próprias fábricas de processamento e cadeia de frio, do pasto à prateleira.

A década de 1990 trouxe a centralização decisiva: cinco fábricas de processamento dispersas foram fundidas em uma única instalação central e dez pequenas fazendas em quatro grandes fazendas de Al Kharj. Em 2005, a empresa se converteu em sociedade anônima, abriu 30% do capital e foi registrada na Tadawul em 17 de agosto de 2005 com mais de 125.000 acionistas — depois cresceu por meio de parcerias: uma joint venture com a PepsiCo em 2009 (IDJ, que comprou a egípcia Beyti), a compra da Hail poultry em 2009 e a aquisição total da IDJ em 2023 (US$ 68 milhões).

A escala aparece na participação de mercado: 44% do leite do Golfo em 2014 e receita de US$ 5,22 bilhões no ano fiscal de 2023, com lucro líquido de US$ 547 milhões. A propriedade evoluiu da família fundadora para os mercados públicos: a Savola reduziu sua participação de 36,52% para 34,52% (2017) e o fundo soberano PIF (via SALIC) ficou com 16,32%, enquanto o plano da Savola em 2024 de distribuir sua participação na Almarai colocou as ações nas mãos dos acionistas. A empresa reporta receita de SR 12,03 bilhões no primeiro semestre de 2026 (+9%) e opera no Golfo e no Egito.

A maior fabricante de alimentos do Golfo: 44% de participação no leite do Golfo (2014), receita de US$ 5,22 bilhões no ano fiscal de 2023, um IPO em 2005 com mais de 125.000 acionistas e apoio do PIF desde 2017 (16,32%).

Em um mercado pobre em recursos, o controle total supera o comércio: possuir ração, vacas, fábricas e cadeia de frio tornou a qualidade consistente para uma marca regional — a integração era o fosso competitivo.

Centralizar primeiro (anos 1990), abrir o capital depois (2005), fazer parcerias em seguida (PepsiCo em 2009, PIF em 2017) — cada etapa forneceu o que a anterior não podia, transformando uma fazenda no deserto em um império alimentício do Golfo.

Quando um mercado não consegue fornecer insumos ou confiança, seja dono da cadeia: a integração no deserto construiu credibilidade; o IPO e o capital soberano financiaram o alcance. Centralize primeiro — o maior ganho em categorias fragmentadas.

A trajetória da Almarai desde a entrada do PIF tem sido de expansão: IDJ totalmente controlada (2023, US$ 68 milhões), categorias ampliadas para sucos, panificação, aves e fórmula infantil, e o programa de distribuição de participação da Savola em 2024-26 ampliou ainda mais a propriedade no varejo. A empresa reporta receita de SR 12,03 bilhões no primeiro semestre de 2026 (+9%) e lucro líquido de SR 0,64 bilhão no segundo trimestre, descrevendo-se como a maior empresa de laticínios verticalmente integrada do mundo e a maior fabricante de alimentos e bebidas da região do Oriente Médio e Norte da África. Sua participação de 44% no leite do Golfo da época de 2014 é a âncora: uma fazenda leiteira no deserto de 1977 agora se precifica como infraestrutura alimentícia regional.