Cricut verwarf seine 7,99-Dollar-Paywall für das Hochladen von Designs nach einer Woche des Nutzeraufstands

Cricut stellt Schneidemaschinen her, die von Millionen Heimwerkerinnen und Heimwerkern genutzt werden – druckerähnliche Geräte, die Designs in Papier, Vinyl, Stoff und andere Materialien schneiden. Besitzer konnten schon immer beliebig viele ihrer eigenen Designs in die Software des Unternehmens importieren. Im März 2021 kündigte das Unternehmen an, für alle, die mehr als eine Handvoll Muster pro Kalendermonat hochladen, ein monatliches Abonnement von 7,99 Dollar einzuführen – eine Gebühr, die sich nicht nur an neue Nutzer richtete, sondern an die Millionen, die bereits Hunderte von Dollar für eine Maschine und ihr Zubehör bezahlt hatten.

Die Reaktion aus der Bastelgemeinschaft war schnell und wütend. Innerhalb weniger Tage nahm CEO Ashish Arora die Regelung teilweise zurück und erklärte, dass jede Maschine, die vor dem 31. Dezember 2021 gekauft wurde, für immer unbegrenzten Zugang behalten würde. Wenige Tage später gab er ganz auf: „Wir haben die Entscheidung getroffen, unsere zuvor mitgeteilten Pläne rückgängig zu machen. Derzeit kann jedes Mitglied eine unbegrenzte Anzahl von Bildern und Mustern kostenlos in Design Space hochladen, und wir haben nicht die Absicht, diese Regelung zu ändern.“

Die Rücknahme erfolgte im selben Monat, in dem Cricut einen Börsengang beantragte, und Ars Technica merkte an, dass der Erfolg möglicherweise nicht von Dauer sein könnte: Ein börsennotiertes Unternehmen braucht weiterhin Umsatzwachstum, und das Everything-as-a-Service-Modell bleibt eine Versuchung. Cricut war auch nicht das erste Unternehmen, das versuchte, rückwirkend eine Pflichtgebühr einzuführen – und, so prognostizierte der Reporter, wahrscheinlich nicht das letzte.

Es bewahrte den Goodwill von Millionen Heimwerkerinnen und Heimwerkern wenige Wochen vor dem Börsengang: Die 7,99-Dollar-Gebühr wurde vollständig verworfen, und unbegrenzte kostenlose Uploads wurden vom CEO schriftlich garantiert.

Die gescheiterte Regelung überschritt eine Grenze, die die meisten Abo-Vorstöße vermeiden: die Berechnung von Funktionalität auf Geräten, die Kunden bereits vollständig gekauft hatten, zunächst ohne Bestandsschutz.

Die Rücknahme erfolgte in zwei sichtbaren Phasen – eine befristete Ausnahme, dann ein vollständiger Rückzug mit einem dauerhaften Versprechen –, was zeigte, dass halbe Rückzieher die Gemeinschaft nicht besänftigten.

Die Episode ist ein Referenzfall für Hardwarefirmen, die wiederkehrende Softwareumsätze ins Auge fassen: Die Vetomacht der Besitzergemeinschaft war stark genug, um den Plan innerhalb einer Woche zu Fall zu bringen.

Rückwirkende Gebühren auf bereits verkaufte Hardware wirken wie Verrat; ein teilweiser Rückzieher mit Frist beendet keinen Aufstand – nur eine vollständige Rücknahme mit einem dauerhaften Versprechen tat dies.

Zum Zeitpunkt des Artikels konnte jedes Cricut-Mitglied unbegrenzt Designs kostenlos hochladen, wobei der CEO öffentlich zusagte, dies so zu belassen; das Unternehmen hatte gerade einen Börsengang beantragt, und Beobachter erwarteten, dass Ideen für wiederkehrende Umsätze in irgendeiner Form zurückkehren würden.