Cricut fabrica máquinas de corte usadas por millones de aficionados a las manualidades en casa: dispositivos similares a impresoras que cortan diseños en papel, vinilo, tela y otros materiales. Los propietarios siempre habían podido importar tantos diseños propios como quisieran al software de la empresa. En marzo de 2021, la compañía anunció que impondría una suscripción mensual de 7,99 dólares a cualquiera que subiera más de un puñado de patrones por mes calendario, una tarifa dirigida no solo a los nuevos usuarios sino a los millones que ya habían pagado cientos de dólares por una máquina y sus accesorios.
La reacción de la comunidad de manualidades fue rápida y furiosa. En cuestión de días, el CEO Ashish Arora retrocedió parcialmente en la política, diciendo que cualquier máquina comprada antes del 31 de diciembre de 2021 conservaría el acceso ilimitado para siempre. Días después se rindió por completo: «hemos tomado la decisión de revertir nuestros planes previamente compartidos. Ahora mismo, todos los miembros pueden subir una cantidad ilimitada de imágenes y patrones a Design Space de forma gratuita, y no tenemos intención de cambiar esta política».
La reversión llegó el mismo mes en que Cricut presentó una solicitud para una oferta pública inicial, y Ars Technica señaló que la victoria podría ser impermanente: una empresa pública sigue necesitando crecimiento de ingresos, y el modelo de todo como servicio sigue siendo una tentación. Cricut tampoco fue la primera empresa en intentar imponer una tarifa obligatoria de forma retroactiva, y, según predijo el reportero, era poco probable que fuera la última.
Conservó la buena voluntad de millones de aficionados a las manualidades en casa semanas antes de su IPO: la tarifa de 7,99 dólares fue eliminada de plano, con subidas gratuitas ilimitadas garantizadas por escrito por el CEO.
La política abortada cruzó una línea que la mayoría de los impulsos de suscripción evitan: cobrar por funcionalidad en dispositivos que los clientes ya habían comprado de forma definitiva, sin exención para los existentes al principio.
La reversión se produjo en dos etapas visibles: una exención con fecha, luego un retroceso completo con una promesa permanente, lo que demostró que los retrocesos a medias no apaciguaron a la comunidad.
El episodio es un caso de referencia para las empresas de hardware que contemplan ingresos recurrentes por software: el poder de veto de la comunidad de propietarios fue lo suficientemente fuerte como para matar el plan en una semana.
Las tarifas retroactivas sobre hardware ya vendido se perciben como una traición; un retroceso parcial con fecha límite no pondrá fin a una revuelta: solo lo hizo una reversión completa con una promesa permanente.
Según el artículo, todos los miembros de Cricut podían subir diseños ilimitados de forma gratuita, con el CEO comprometiéndose públicamente a mantenerlo así; la empresa acababa de presentar su solicitud para una IPO, y los observadores esperaban que las ideas de ingresos recurrentes regresaran de alguna forma.
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Las fuentes
- Cricut fully abandons plans to make device owners pay subscription fee Ars Technica · arstechnica.com