Cricut a abandonné son paywall de 7,99 $ pour le téléversement de designs après une semaine de révolte des utilisateurs

Cricut fabrique des machines de découpe utilisées par des millions de bricoleurs à domicile — des appareils semblables à des imprimantes qui découpent des designs dans du papier, du vinyle, du tissu et d'autres matériaux. Les propriétaires avaient toujours pu importer autant de leurs propres designs qu'ils le souhaitaient dans le logiciel de l'entreprise. En mars 2021, l'entreprise a annoncé qu'elle imposerait un abonnement mensuel de 7,99 $ à quiconque téléverserait plus d'une poignée de motifs par mois calendaire — des frais visant non seulement les nouveaux utilisateurs mais aussi les millions de personnes qui avaient déjà payé des centaines de dollars pour une machine et ses accessoires.

La réaction de la communauté du bricolage a été rapide et furieuse. En quelques jours, le PDG Ashish Arora a partiellement retiré cette politique, déclarant que toute machine achetée avant le 31 décembre 2021 conserverait un accès illimité pour toujours. Quelques jours plus tard, il a entièrement renoncé : « nous avons pris la décision d'annuler nos plans précédemment communiqués. À l'heure actuelle, chaque membre peut téléverser un nombre illimité d'images et de motifs dans Design Space gratuitement, et nous n'avons aucune intention de changer cette politique. »

Le revirement est intervenu le même mois où Cricut a déposé une demande d'introduction en bourse, et Ars Technica a noté que cette victoire pourrait être temporaire : une société cotée a toujours besoin de croissance de ses revenus, et le modèle du tout-en-abonnement reste une tentation. Cricut n'était pas non plus la première entreprise à tenter d'imposer rétroactivement des frais obligatoires — et, selon la prédiction du journaliste, probablement pas la dernière.

Préserver la bonne volonté de millions de bricoleurs à domicile quelques semaines avant son introduction en bourse : les frais de 7,99 $ ont été purement et simplement abandonnés, avec des téléversements gratuits illimités garantis par écrit par le PDG.

La politique avortée franchissait une ligne que la plupart des offensives d'abonnement évitent : facturer des fonctionnalités sur des appareils que les clients avaient déjà achetés définitivement, sans clause de droits acquis au départ.

Le revirement s'est fait en deux étapes visibles — une exemption datée, puis un recul complet assorti d'une promesse permanente — montrant que les demi-reculs n'ont pas apaisé la communauté.

L'épisode constitue un cas de référence pour les entreprises de matériel qui lorgnent les revenus récurrents logiciels : le pouvoir de veto de la communauté de propriétaires a été assez fort pour tuer le projet en une semaine.

Les frais rétroactifs sur du matériel déjà vendu sont perçus comme une trahison ; un recul partiel assorti d'une date limite ne mettra pas fin à une révolte — seul un revirement complet avec une promesse permanente y est parvenu.

Au moment de l'article, chaque membre Cricut pouvait téléverser un nombre illimité de designs gratuitement, le PDG s'étant publiquement engagé à maintenir cette situation ; l'entreprise venait de déposer une demande d'introduction en bourse, et les observateurs s'attendaient à ce que les idées de revenus récurrents reviennent sous une forme ou une autre.