Jobs reduzierte Apple von 15 Produkten auf 3, und das Unternehmen verdiente 1998 309 Mio. US-Dollar

Steve Jobs kehrte Ende 1997 zu Apple zurück, als das Unternehmen Monate vor dem Zusammenbruch stand, nachdem es im Geschäftsjahr 1997 fast 1,05 Mrd. US-Dollar verloren hatte. Apple war in eine ausufernde Produktpalette aus Macs, Klonen und Nischenmaschinen abgedriftet, von denen keine sich selbst finanzieren konnte.

Jobs reduzierte die Produktgruppen von 15 auf 3, stellte ältere Linien ein, beendete das Klon-Programm und senkte den Lagerbestand auf etwa vier Tage, womit er bei dieser Kennzahl sogar Dell übertraf. Er setzte das Unternehmen auf eine einzige Consumer-Maschine, den iMac, der im August 1998 für 1.299 US-Dollar auf den Markt kam.

Im Oktober 1998 meldete Apple das erste profitable Jahr seit 1995: 309 Mio. US-Dollar Nettogewinn für das Geschäftsjahr 1998 gegenüber einem Verlust von fast 1,05 Mrd. US-Dollar im Jahr 1997, mit einem Gewinn im vierten Quartal von 106 Mio. US-Dollar. Sechs Wochen nach dem Versand des iMac hatte Apple etwa 278.000 Einheiten verkauft, und sein US-Einzelhandelsanteil war auf 13,5 Prozent gestiegen.

Reduzierte 15 Produktlinien auf 3 und senkte den Lagerbestand auf 4 Tage, wodurch ein Verlust von 1,045 Mrd. US-Dollar im Jahr 1997 in einen Nettogewinn von 309 Mio. US-Dollar im Geschäftsjahr 1998 verwandelt wurde.

Die Einstellung der Klone und redundanter Mac-Linien stoppte die Geldverbrennung.

Fokussiertes Design und einfacher Internetzugang machten den iMac zu einem Massenmarkterfolg.

Ein Lagerbestand von vier Tagen setzte Working Capital frei und erhöhte die Effizienz.

Die Investition von Microsoft beseitigte den Eindruck, dass Apple kurz vor dem Ende stand.

Ein angeschlagenes Unternehmen ist meist zu breit aufgestellt; drei Produkte zu wählen, mit denen man gewinnen kann, ist mehr wert als fünfzehn, die man nicht finanzieren kann.

Apples Aktienkurs und Geschicke erholten sich, der iMac machte das Unternehmen wieder zu einem Player im Personal-Computer-Markt, und die wiederhergestellte Plattform wurde zur Basis für iPod und iPhone. Der Neustart von 1997 bis 1998 gilt als Referenzfall dafür, wie Fokus eine Trendwende bewirkt.