Steve Jobs regresó a Apple a finales de 1997, cuando la empresa estaba a meses del colapso, tras haber perdido casi 1.050 millones de dólares en el ejercicio fiscal de 1997. Apple había derivado hacia una línea extensa de Macs, clones y máquinas de nicho que ninguna de ellas podía financiar.
Jobs redujo los grupos de productos de 15 a 3, abandonó líneas antiguas, eliminó el programa de clones y recortó el inventario a unos cuatro días, superando incluso a Dell en esa métrica. Apostó la compañía a una única máquina de consumo, el iMac, lanzado en agosto de 1998 a 1.299 dólares.
En octubre de 1998 Apple reportó su primer año rentable desde 1995: 309 millones de dólares de beneficio neto para el ejercicio fiscal de 1998 frente a una pérdida de casi 1.050 millones de dólares en 1997, con un beneficio en el cuarto trimestre de 106 millones de dólares. Seis semanas después del envío del iMac, Apple había vendido unas 278.000 unidades y su cuota minorista en EE. UU. había ascendido al 13,5 por ciento.
Recortó 15 líneas de producto a 3 y redujo el inventario a 4 días, convirtiendo una pérdida de 1.045 M$ en 1997 en 309 M$ de beneficio neto en el ejercicio fiscal de 1998.
Eliminar los clones y las líneas de Mac redundantes detuvo la quema de efectivo.
El diseño enfocado y el fácil acceso a internet convirtieron al iMac en un éxito de mercado masivo.
El inventario de cuatro días liberó capital de trabajo y aumentó la eficiencia.
La inversión de Microsoft eliminó la sensación de que Apple estaba a punto de morir.
Una empresa quebrada suele ser demasiado amplia; elegir tres productos que puedes ganar vale más que quince que no puedes financiar.
El precio de las acciones y la fortuna de Apple se recuperaron, el iMac la volvió a convertir en un actor de la informática personal, y la plataforma restaurada se convirtió en la base del iPod y el iPhone. El reinicio de 1997 a 1998 es el caso de referencia del enfoque que impulsa un cambio de rumbo.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Apple Reports 1st Profitable Year Since '95 The New York Times · archive.nytimes.com ·
- Apple Computer, Inc. Form 10-K, fiscal 1998 SEC EDGAR · sec.gov ·