Foot Locker: Fünf Jahre unter Ken Hicks endeten mit Rekordgewinnen

Foot Locker ging 2009 in die Rezession als ein in Einkaufszentren ansässiger Sportartikelhändler mit einer komplizierten Vergangenheit – ein Nachfolger von Woolworth, der erst 2001 von Venator umbenannt worden war. Im August 2009 folgte Ken Hicks auf Matt Serra als Chief Executive und erbte eine Kette, deren Geschicke mit dem Besucherstrom in den Einkaufszentren und dem Erscheinungskalender der Sneaker schwankten.

Hicks leitete das Unternehmen fünf Jahre lang, und ihm wurde zugeschrieben, Umsatz und Gewinn dramatisch gesteigert und den Fokus der Kette auf Sportschuhe und ihre Stellung in der Sneaker-Kultur geschärft zu haben. Als er den Stab weitergab, war das Unternehmen bereit für die Übergabe an einen Insider: Chief Operating Officer Richard Johnson, der am 1. Dezember 2014 die Führung übernahm.

Die Zahlen bestätigten dies. Im Geschäftsjahr 2014 stieg der Nettogewinn des Unternehmens auf 520 Mio. US-Dollar, ein Plus von 21,2 Prozent innerhalb eines Jahres, wobei die Kette, wie FashionUnited es formulierte, stetig und über den Markterwartungen ins Jahr 2015 marschierte. Das Geschäftsjahr 2015 brachte einen Rekordumsatz von rund 7,15 Mrd. US-Dollar, und das Unternehmen kletterte in den Jahren nach seinem Ausscheiden weiter in der Fortune 500.

Umsatz und Gewinn wuchsen über fünf Jahre dramatisch; im Geschäftsjahr 2014 erreichte der Nettogewinn 520 Mio. US-Dollar, ein Plus von 21,2 Prozent innerhalb eines Jahres.

Die Kette setzte auf das, was nur sie sein konnte – die Bühne im Einzelhandel für Sneaker-Veröffentlichungen und Basketball-Kultur –, statt als allgemeiner Schuhhändler gegen den Niedergang der Einkaufszentren anzukämpfen.

Die fünfjährige Amtszeit von Hicks zeigte den Wert des Durchhaltens bis zur Wende: Er saß noch auf dem CEO-Posten, als die Rekordzahlen kamen, und der Verwaltungsrat belohnte die Kontinuität mit einer Nachfolge aus den eigenen Reihen.

Das Wachstum kam aus operativer Disziplin bei Veröffentlichungen, Sortiment und der Beziehung zu Nike, die knappe Launch-Termine in Ladenbesucher umwandelte.

Der Neustart in der Rezession 2009 senkte Erwartungen und Kosten genau in dem Moment, als der Sneaker-Boom begann.

Ein Einzelhändler in Einkaufszentren kann über das Einkaufszentrum hinauswachsen, indem er zur Bühne seiner Kategorie wird: Wer die Beziehung zu den Sneaker-Marken und ihren Fans besitzt, besitzt den Besucherstrom.

Richard Johnson setzte den Erfolgskurs im Geschäftsjahr 2015 mit einem Rekordumsatz von rund 7,15 Mrd. US-Dollar fort. Die Abhängigkeit vom Sneaker-Zyklus, die die Erholung befeuert hatte, wirkte sich schließlich in die andere Richtung aus: Nikes Direktvertriebsoffensive und der nachlassende Besucherstrom in Einkaufszentren veranlassten Foot Locker, bis 2026 rund 400 Ladenschließungen zu planen, und 2025 kaufte Dick's Sporting Goods das Unternehmen für 2,4 Mrd. US-Dollar und beendete damit dessen Lauf als eigenständiges Unternehmen. Die Ära Hicks bleibt der Beweis dafür, dass der richtige Betreiber mit fünf ruhigen Jahren die am meisten angezweifelte Einzelhandelsimmobilie in Einkaufszentren in Amerika in die beste Sportartikel-Einzelhandelsplattform der Welt verwandeln konnte.