HopSkipDrive wechselte von Eltern zu Schulbezirken und überlebte seine gescheiterten Rivalen

Joanna McFarland gründete HopSkipDrive 2014 in Los Angeles gemeinsam mit Carolyn Yashari Becher und Janelle McGlothlin – zusammen hatten sie acht Kinder –, um Kinder mit sicheren Fahrern von Drittanbietern dorthin zu bringen, wo sie hinmüssen. Eine Welle von VC-finanzierten Rivalen drängte in die Kindertransportbranche: Sheprd kutschierte Kinder in aufgemotzten Land Rovern mit Snacks und iPads, Shuddle bot On-Demand-Fahrten nach dem Uber-für-Kinder-Prinzip an. Viele dieser Start-ups gingen pleite. HopSkipDrive nicht.

Der Unterschied war ein früher Wechsel weg von den Eltern als einzigem Kunden. Schulen meldeten sich immer wieder, weil Schüler, die nicht zu herkömmlichen Buslinien passten – Kinder in Pflegefamilien mit dem Recht, an ihrer Stammschule zu bleiben, oder von Obdachlosigkeit betroffene Kinder –, Fahrten brauchten, und die Umleitung eines Busses mit 72 Sitzplätzen konnte bis zu zwei oder drei Wochen dauern. Als der Rivale Shuddle 2016 den Betrieb einstellte, kaufte HopSkipDrive dessen Vermögenswerte und fusionierte die Plattformen, wobei untersucht wurde, wie zwei Teams dasselbe Problem angegangen waren.

Bis September 2022 arbeitete das Unternehmen mit mehr als 16.000 Schulen in sieben Bundesstaaten zusammen, darunter Kalifornien, Colorado und Pennsylvania, hatte über 1 Million Schülerfahrten vermittelt und eine Series D über 37 Mio. US-Dollar von Energy Impact Partners, Keyframe Capital und FirstMark Capital abgeschlossen. Schulfahrten bringen zudem Eltern in das Verbrauchergeschäft, das weiterhin läuft und organisch wächst. Der Schülertransport ist das größte Nahverkehrssystem des Landes und befördert täglich etwa 25 Millionen Schüler zweimal.

Series D über 37 Mio. US-Dollar im Jahr 2022; mehr als 16.000 Schulen in sieben Bundesstaaten; über 1 Million vermittelte Schülerfahrten

Schulen sorgten für stetige eingehende Nachfrage nach Schülern, die nicht zu herkömmlichen Buslinien passen.

Die reinen Verbraucher-Rivalen Sheprd und Shuddle gingen pleite, was die breitere Kundenbasis bestätigte.

Der Kauf von Shuddles Vermögenswerten im Jahr 2016 fusionierte zwei Plattformen und zeigte, was man nicht tun sollte.

Die Größe des Schülertransports – etwa 25 Millionen Schüler zweimal täglich – stellt den Verbrauchermarkt in den Schatten.

Wenn allein Verbraucher die Stückkosten nicht tragen können, kann die Institution, die das Problem besitzt – hier die Schulbezirke –, der Kunde werden, der es kann.

Das Verbrauchergeschäft läuft weiterhin und wächst organisch, gespeist von Eltern, die Schulfahrten nutzen. McFarland sagt, das Geschäft mit den Schulbezirken könne auch das Busfahrerproblem der Bezirke lösen: „Es besteht keine Notwendigkeit mehr, Schülern zu sagen, dass sie keinen Transport mehr haben.“ Der Rivale Zūm arbeitet ebenfalls daran, den Markt zu modernisieren.