Joanna McFarland fundó HopSkipDrive en Los Ángeles en 2014 junto con Carolyn Yashari Becher y Janelle McGlothlin —con ocho hijos entre ellas— para llevar a los niños adonde necesitan ir con conductores externos seguros. Una ola de rivales respaldados por capital riesgo se lanzó al transporte infantil: Sheprd trasladaba a niños en Land Rovers llamativos con aperitivos e iPads, y Shuddle ofrecía viajes tipo Uber para niños bajo demanda. Muchas de esas startups quebraron. HopSkipDrive no.
La diferencia fue un giro temprano que dejó de tener a los padres como único cliente. Las escuelas seguían contactándolos porque los estudiantes que no encajaban bien en las rutas de autobús tradicionales —niños en cuidado de acogida con derecho a permanecer en su escuela de origen, o que vivían situación de calle— necesitaban traslados, y redirigir un autobús de 72 pasajeros podía tardar hasta dos o tres semanas. Cuando la rival Shuddle cerró en 2016, HopSkipDrive compró sus activos y fusionó las plataformas, estudiando cómo dos equipos habían abordado el mismo problema.
Para septiembre de 2022 la empresa trabajaba con más de 16.000 escuelas en siete estados, incluidos California, Colorado y Pensilvania, había facilitado más de 1 millón de viajes de estudiantes y había cerrado una Serie D de 37 millones de dólares de Energy Impact Partners, Keyframe Capital y FirstMark Capital. Los viajes escolares también atraen a los padres al negocio de consumo, que sigue funcionando y creciendo de forma orgánica. El transporte escolar es el mayor sistema de transporte masivo del país, ya que mueve a unos 25 millones de estudiantes dos veces al día.
Serie D de 37 millones de dólares en 2022; más de 16.000 escuelas en siete estados; más de 1 millón de viajes de estudiantes facilitados
Las escuelas aportaron una demanda entrante constante de estudiantes que no encajan en las rutas de autobús tradicionales.
Los rivales centrados solo en el consumidor Sheprd y Shuddle quebraron, lo que validó una base de clientes más amplia.
La compra de los activos de Shuddle en 2016 fusionó dos plataformas y mostró qué no hacer.
La escala del transporte escolar —unos 25 millones de estudiantes dos veces al día— empequeñece al mercado de consumo.
Cuando los consumidores por sí solos no pueden sostener la economía unitaria, la institución que es dueña del problema —aquí, los distritos escolares— puede convertirse en el cliente que sí puede.
El negocio de consumo sigue funcionando y creciendo de forma orgánica, alimentado por los padres que usan los viajes escolares. McFarland dice que el negocio con los distritos también puede resolver el problema de los conductores de autobús para los distritos: «Ya no hay necesidad de decirles a los estudiantes que no tienen transporte». El rival Zūm también trabaja para modernizar el mercado.
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Las fuentes
- How a pivot helped HopSkipDrive emerge successful in a sector where many failed TechCrunch · techcrunch.com ·