HopSkipDrive s'est réorienté des parents vers les districts scolaires et a survécu à ses rivaux disparus

Joanna McFarland a fondé HopSkipDrive à Los Angeles en 2014 avec Carolyn Yashari Becher et Janelle McGlothlin — huit enfants à elles trois — pour emmener les enfants là où ils doivent aller avec des chauffeurs tiers sûrs. Une vague de rivaux financés par le capital-risque s'est engouffrée dans le transport des enfants : Sheprd transportait des enfants dans des Land Rover customisés avec des snacks et des iPad, Shuddle proposait des trajets à la demande de type Uber pour enfants. Beaucoup de ces startups ont fait faillite. HopSkipDrive, non.

La différence tenait à un pivot précoce qui éloignait les parents du statut de client unique. Les écoles continuaient de les solliciter parce que les élèves qui ne correspondaient pas bien aux circuits de bus traditionnels — des enfants placés en famille d'accueil ayant le droit de rester dans leur école d'origine, ou en situation de sans-abrisme — avaient besoin de trajets, et rediriger un bus de 72 passagers pouvait prendre jusqu'à deux ou trois semaines. Lorsque le rival Shuddle a cessé ses activités en 2016, HopSkipDrive a racheté ses actifs et fusionné les plateformes, en étudiant comment deux équipes avaient abordé le même problème.

En septembre 2022, l'entreprise travaillait avec plus de 16 000 écoles dans sept États, dont la Californie, le Colorado et la Pennsylvanie, avait facilité plus de 1 million de trajets d'élèves et avait clôturé une série D de 37 millions de dollars auprès d'Energy Impact Partners, Keyframe Capital et FirstMark Capital. Les trajets scolaires amènent aussi des parents vers l'activité grand public, qui continue de fonctionner et de croître organiquement. Le transport scolaire est le plus grand système de transport de masse du pays, déplaçant environ 25 millions d'élèves deux fois par jour.

Série D de 37 M$ en 2022 ; plus de 16 000 écoles dans sept États ; plus de 1 million de trajets d'élèves facilités

Les écoles apportaient une demande entrante régulière pour des élèves qui ne correspondent pas aux circuits de bus traditionnels.

Les rivaux centrés uniquement sur le grand public, Sheprd et Shuddle, ont fait faillite, validant une base de clientèle plus large.

Le rachat des actifs de Shuddle en 2016 a fusionné deux plateformes et montré ce qu'il ne fallait pas faire.

L'échelle du transport scolaire — environ 25 millions d'élèves deux fois par jour — éclipse le marché grand public.

Lorsque les consommateurs seuls ne peuvent pas porter l'économie unitaire, l'institution qui porte le problème — ici, les districts scolaires — peut devenir le client qui y parvient.

L'activité grand public continue de fonctionner et de croître organiquement, alimentée par les parents des trajets scolaires. McFarland affirme que l'activité avec les districts peut aussi résoudre le problème des chauffeurs de bus pour les districts : « Il n'est plus nécessaire de dire aux élèves qu'ils n'ont plus de transport. » Le rival Zūm s'emploie lui aussi à moderniser le marché.