Hitman: Die Manager von IO Interactive kauften das Studio von Square Enix und behielten die IP

Im Mai 2017 kündigte Square Enix an, IO Interactive fallen zu lassen, das dänische Studio, das es 2009 über Eidos übernommen hatte. Die Lage wirkte aussichtslos: Es folgten Entlassungen, während Square Enix nach einem Käufer suchte, und Branchenbeobachter zweifelten offen daran, dass das Studio überleben würde. Sein letztes Projekt, das episodische Hitman-Reboot von 2016, hatte das Studio „ins digitale Zeitalter“ geführt, doch seine gestaffelte Veröffentlichungsstruktur hatte sich nicht in Sicherheit für die Menschen übersetzt, die es entwickelten.

Statt eines Angebots eines Fremden war das Ergebnis ein mit Square Enix ausgehandelter Management-Buyout, der im Juni 2017 abgeschlossen wurde. Der Deal ließ das Studio unabhängig werden und – entscheidend – gab ihm das vollständige Eigentum an der Hitman-IP. Studioleiter Hakan Abrak nannte es „einen Wendepunkt“: „Wir haben die vollständige Kontrolle über die Ausrichtung unseres Studios und der Hitman-IP“. Die Gewinne der ersten Staffel flossen an das Studio, die Eröffnungsepisode wurde dauerhaft kostenlos, um Spieler zu gewinnen, und das Team entfernte den Denuvo-DRM in einem Vertrauensvorschuss auf Goodwill.

Die Unabhängigkeit erlaubte es IOI, Hitman als langfristig gepflegte Plattform zu betreiben: Hitman 2, dann Hitman 3 im Jahr 2021 – das seinen Vorgänger in wichtigen Märkten übertraf –, alle in einem kontinuierlich aktualisierten Paket zusammengeführt: Hitman World of Assassination. Allein im Dezember 2024 zählte es eine Million aktive Spieler, begünstigt durch Aktionen wie ein schwer fassbares Ziel mit Jean-Claude Van Damme. Bis Januar 2025 hatte das Spiel 75 Millionen Spieler über die gesamte Laufzeit überschritten, was das Studio als „monumentalen“ Meilenstein bezeichnete und es zum erfolgreichsten Hitman-Spiel aller Zeiten machte.

Vollständiges Eigentum an der Hitman-IP; bis Januar 2025 hatte World of Assassination 75 Millionen Spieler überschritten, das erfolgreichste Spiel der Serie, mit einem Geschäft, das „solider denn je“ sei.

Das Management-Team verhandelte über die IP, nicht nur über das Studio – Hitman direkt zu besitzen bedeutete, dass jede künftige Fortsetzung Werte aufbaute, die man behielt, statt Werkvertragsgebühren.

Kontinuität bewahrte das Team: Die Designer des Reboots von 2016 blieben zusammen, statt durch Entlassungen oder die Umstrukturierung eines Käufers auseinandergerissen zu werden.

Hitman von den Quartalserwartungen eines Mutterkonzerns zu befreien, erlaubte es IOI, von episodischen Aktionen zu einem einzigen sich entwickelnden Spiel mit Live-Inhalten zu wechseln – wo das Publikum tatsächlich war.

Der Buyout kam, als die Bewertung des Studios auf ihrem Tiefpunkt lag, sodass eine kleine Gruppe von Managern sich den Deal leisten konnte – und das Potenzial der Franchise, die sie am besten kannten.

Wenn ein Unternehmenseigentümer die Geduld verliert, ist das Team, das die Franchise geschaffen hat, oft der einzige Käufer, der die IP richtig bewertet: Ein Buyout, der die Marke erhält, schlägt einen Verkauf an einen Fremden.

IOI nutzte seine Unabhängigkeit, um über Hitman hinaus zu expandieren: ein Studio in Barcelona 2019, eine Erweiterung in Kopenhagen und ein James-Bond-Spiel, Project 007, angekündigt 2021. Hitman World of Assassination erhält Jahre nach dem Start weiterhin Inhalte – allein im Januar 2025 kam ein neues schwer fassbares Ziel, der Schauspieler Jean-Claude Van Damme –, und das Studio beschrieb sein Geschäft als „solider denn je“. Der Buyout von 2017 gilt in der Branche inzwischen als Beweis dafür, dass mittelgroße Studios eine Veräußerung überleben können – wenn sie mit ihrer Marke hinausgehen.