Hitman: os gestores da IO Interactive compraram o estúdio da Square Enix e mantiveram a IP

Em maio de 2017, a Square Enix anunciou que estava dispensando a IO Interactive, o estúdio dinamarquês que herdara por meio da Eidos em 2009. A situação parecia terminal: seguiram-se demissões enquanto a Square Enix procurava um comprador, e observadores do setor duvidavam abertamente que o estúdio sobrevivesse. Seu último projeto, o reboot episódico de Hitman de 2016, havia levado o estúdio "para a era digital", mas sua estrutura de lançamento escalonado não se traduziu em segurança para as pessoas que o produziam.

Em vez da proposta de um estranho, o desfecho foi uma compra pela administração negociada com a Square Enix, concluída em junho de 2017. O acordo deixou o estúdio independente e — crucialmente — deu-lhe a propriedade integral da IP Hitman. O chefe do estúdio, Hakan Abrak, chamou o momento de "um divisor de águas": "temos controle completo sobre a direção do nosso estúdio e da IP Hitman". Os lucros da primeira temporada foram para o estúdio, o episódio de abertura passou a ser permanentemente gratuito para recrutar jogadores, e a equipe removeu o DRM Denuvo numa aposta na boa vontade.

A independência permitiu que a IOI tratasse Hitman como uma plataforma de serviço de longo prazo: Hitman 2, depois Hitman 3 em 2021 — que superou seu antecessor em mercados-chave —, todos reunidos num único pacote atualizado continuamente, Hitman World of Assassination. Só em dezembro de 2024, contabilizou um milhão de jogadores ativos, ajudado por ações como um alvo elusivo com Jean-Claude Van Damme. Em janeiro de 2025, o jogo já havia ultrapassado 75 milhões de jogadores ao longo de sua vida, marco que o estúdio chamou de "monumental" e que o tornou o jogo Hitman de maior sucesso de todos os tempos.

Propriedade integral da IP Hitman; em janeiro de 2025, World of Assassination havia ultrapassado 75 milhões de jogadores, o jogo de maior sucesso da série, com negócios "mais sólidos do que nunca".

A equipe de gestão negociou a IP, não apenas o estúdio — possuir Hitman integralmente significou que cada sequência futura gerava valor que eles mantinham, em vez de taxas de trabalho por encomenda.

A continuidade preservou a equipe: os designers do reboot de 2016 permaneceram juntos em vez de serem dispersados por demissões ou pela reestruturação de um comprador.

Libertar Hitman das expectativas trimestrais de uma controladora permitiu que a IOI passasse de ações episódicas para um único jogo em evolução com conteúdo ao vivo, que é onde o público de fato estava.

A compra ocorreu quando a avaliação do estúdio estava no seu piso, de modo que um pequeno grupo de gestores pôde arcar com o acordo — e com o potencial de valorização da franquia que conheciam melhor.

Quando um proprietário corporativo perde a paciência, a equipe que criou a franquia costuma ser o único comprador que valoriza a IP corretamente: uma compra que mantém a marca supera uma venda a um estranho.

A IOI usou sua independência para expandir além de Hitman: um estúdio em Barcelona em 2019, uma expansão em Copenhague e um jogo de James Bond, Project 007, anunciado em 2021. Hitman World of Assassination continua recebendo conteúdo anos após o lançamento — só em janeiro de 2025 trouxe um novo alvo elusivo, o ator Jean-Claude Van Damme — e o estúdio descreveu seus negócios como "mais sólidos do que nunca". A compra de 2017 é hoje citada no setor como a prova de que estúdios de porte médio podem sobreviver a um desinvestimento — se saírem com sua marca.