Navers aus einer Katastrophe geborene LINE-App machte aus einem an den Rand gedrängten Suchunternehmen Japans Chat-Giganten

Naver beherrschte die koreanische Suche mit einem Anteil von etwa 70 %, doch Naver Japan war ein Randakteur in einem Markt, den es nicht knacken konnte, und im eigenen Land wurden seine Messaging-Bemühungen zermalmt: KakaoTalk, im August 2010 gestartet, hatte bis September 2011 22 Millionen koreanische Nutzer gegenüber etwa 3 Millionen bei Navers eigener App. Das Wachstum stieß an seine Grenzen.

Am 11. März 2011 unterbrach das Tohoku-Erdbeben Sprachtelefonate in ganz Japan. Naver Japan warf sein gesamtes Team in eine Messaging-Wette, die ohne das Netz funktionierte: Im April 2011 beschloss man zu bauen, und am 23. Juni 2011 startete LINE – ein nackter Text-Messenger, in etwa sechs Wochen von einem Team von rund fünfzehn Personen gebaut, darunter aus Korea zurückgerufene Ingenieure. Die Downloads erreichten im August 500.000, im September eine Million, und nachdem im Oktober kostenlose Anrufe und Sticker hinzukamen, bis zum Jahresende drei Millionen.

Die Wachstumskurve wurde zu einem nationalen Denkmal: 150 Millionen Nutzer bis Mai 2013, 300 Millionen bis November 2013, davon etwa 80 % außerhalb Japans. LINE wurde im Juli 2016 – etwa fünf Jahre nach dem Start – gleichzeitig in Tokio und New York notiert und fusionierte im März 2021 unter gemeinsamer Kontrolle von SoftBank und Naver mit Yahoo Japan zu Z Holdings.

300 Millionen Nutzer bis November 2013, Japans nationale Chat-App (82 Mio. monatliche Nutzer), eine Doppelnotierung in Tokio und New York 2016 und eine Fusion mit Yahoo Japan 2021

Eine Katastrophe machte das Produkt offensichtlich: Da die Sprachtelefonie tot war, war Text über Daten die offensichtliche Antwort – und in sechs Wochen auszuliefern war mehr wert als Feinschliff, als der Markt gerade die Lektion gelernt hatte.

Die Freiheit des Außenseiters, das Unternehmen zu verwetten: Naver Japan hatte nichts zu verlieren, also ging das ganze Team hinein – eine Geschwindigkeit und Hingabe, die ein saturierter Marktführer nicht aufbringen konnte.

Mit Stickern ließen sich Emotionen monetarisieren, wo Werbung es nicht konnte: Das Modell mit kostenlosem Download und bezahlten Stickern wuchs durch Netzwerkeffekte in einem Markt, in dem Koreaner und Japaner bereits miteinander Nachrichten austauschten.

Wenn der Kern ins Stocken geraten ist, finde den Moment, in dem sich die Probleme der Kunden verändern – eine Krise, eine Regulierung – und liefere die Antwort in Wochen, ohne Altlasten im Weg

LINE wurde zum Standard-Messenger für Japan und zu einer Säule von Navers Wert; die Fusion mit Yahoo Japan zu Z Holdings im Jahr 2021 schuf eine der größten Internetgruppen Japans. Der Kurswechsel von 2011 gilt heute als die kanonische Geschichte davon, einen Markt durch die Tür der Katastrophe zu betreten.