La aplicación LINE, nacida de un desastre, convirtió a una empresa de búsqueda marginada en el gigante japonés de la mensajería

Naver dominaba la búsqueda en Corea con una cuota de alrededor del 70%, pero Naver Japan era un actor marginal en un mercado que no lograba conquistar, y en su propio país sus esfuerzos en mensajería estaban siendo aplastados: KakaoTalk, lanzada en agosto de 2010, tenía 22 millones de usuarios coreanos en septiembre de 2011 frente a unos 3 millones de la propia aplicación de Naver. El crecimiento se estaba quedando sin caminos.

El 11 de marzo de 2011, el terremoto de Tohoku cortó las llamadas de voz en todo Japón. Naver Japan volcó a todo su equipo en una apuesta de mensajería que funcionara sin la red: en abril de 2011 decidió construirla, y el 23 de junio de 2011 se lanzó LINE, un mensajero de texto básico creado en unas seis semanas por un equipo de aproximadamente quince personas, incluidos ingenieros traídos de vuelta desde Corea. Las descargas alcanzaron las 500.000 en agosto, un millón en septiembre y, tras la llegada de las llamadas gratuitas y los stickers en octubre, tres millones a finales de año.

La curva de crecimiento se convirtió en un monumento nacional: 150 millones de usuarios en mayo de 2013 y 300 millones en noviembre de 2013, con alrededor del 80% fuera de Japón. LINE cotizó simultáneamente en Tokio y Nueva York en julio de 2016 —unos cinco años después de su lanzamiento— y en marzo de 2021 se fusionó con Yahoo Japan bajo el control conjunto de SoftBank y Naver, formando Z Holdings.

300 millones de usuarios en noviembre de 2013, ser la aplicación de chat nacional de Japón (82 millones de usuarios mensuales), una doble cotización en Tokio y Nueva York en 2016 y una fusión con Yahoo Japan en 2021

Un desastre hizo evidente el producto: con la voz caída, el texto sobre datos era el vacío claro, y entregar en seis semanas valía más que el pulido cuando el mercado acababa de aprender la lección.

La libertad del desfavorecido para apostar la empresa: Naver Japan no tenía nada que perder, así que todo el equipo se volcó, con una velocidad y un compromiso que un líder de mercado acomodado no podía igualar.

Los stickers monetizaron la emoción donde la publicidad no podía: el modelo de descarga gratuita con stickers de pago creció por efectos de red en un mercado donde coreanos y japoneses ya se enviaban mensajes entre sí.

Cuando tu núcleo se ha estancado, encuentra el momento en que los problemas de los clientes cambian de forma —una crisis, una regulación— y entrega la respuesta en semanas, sin legado que estorbe

LINE se convirtió en el mensajero predeterminado de Japón y en un pilar del valor de Naver; la fusión de 2021 con Yahoo Japan bajo Z Holdings creó uno de los mayores grupos de internet de Japón. El giro de 2011 es ahora la historia canónica de entrar en un mercado por la puerta del desastre.