LINE, l'application née d'une catastrophe, a transformé un acteur de la recherche marginalisé en géant japonais de la messagerie

Naver dominait la recherche coréenne avec environ 70 % de part de marché, mais Naver Japan n'était qu'un acteur marginal sur un marché qu'il ne parvenait pas à percer, et sur son marché intérieur ses efforts dans la messagerie étaient écrasés : KakaoTalk, lancé en août 2010, comptait 22 millions d'utilisateurs coréens en septembre 2011, contre environ 3 millions pour l'application de Naver. La croissance épuisait ses voies de développement.

Le 11 mars 2011, le séisme de Tohoku a coupé les appels vocaux dans tout le Japon. Naver Japan a engagé toute son équipe dans un pari sur la messagerie qui fonctionnait sans le réseau : en avril 2011, l'entreprise a décidé de la développer, et le 23 juin 2011, LINE a été lancé — un simple messager textuel construit en environ six semaines par une équipe d'une quinzaine de personnes, dont des ingénieurs rappelés de Corée. Les téléchargements ont atteint 500 000 en août, un million en septembre, et après l'arrivée des appels gratuits et des stickers en octobre, trois millions à la fin de l'année.

La courbe de croissance est devenue un monument national : 150 millions d'utilisateurs en mai 2013, 300 millions en novembre 2013, dont environ 80 % hors du Japon. LINE a été coté simultanément à Tokyo et à New York en juillet 2016 — environ cinq ans après son lancement — et en mars 2021, il a fusionné avec Yahoo Japan sous le contrôle conjoint de SoftBank et Naver, formant Z Holdings.

300 millions d'utilisateurs en novembre 2013, l'application de messagerie nationale du Japon (82 millions d'utilisateurs mensuels), une double cotation à Tokyo et New York en 2016, et une fusion avec Yahoo Japan en 2021

Une catastrophe a rendu le produit évident : la voix étant coupée, le texte passant par les données s'imposait comme l'évidence — et livrer en six semaines valait plus que la perfection alors que le marché venait juste d'apprendre la leçon.

La liberté de l'outsider de parier l'entreprise : Naver Japan n'avait rien à perdre, alors toute l'équipe s'est engagée — une rapidité et un engagement qu'un leader de marché confortablement installé ne pouvait égaler.

Les stickers ont monétisé l'émotion là où la publicité ne le pouvait pas : le modèle du téléchargement gratuit avec stickers payants a crû par effets de réseau sur un marché où Coréens et Japonais s'envoyaient déjà des messages.

Quand votre cœur d'activité est à l'arrêt, repérez le moment où les problèmes des clients changent de forme — une crise, une réglementation — et livrez la réponse en quelques semaines, sans héritage pour vous encombrer

LINE est devenu le messager par défaut du Japon et un pilier de la valeur de Naver ; la fusion de 2021 avec Yahoo Japan au sein de Z Holdings a créé l'un des plus grands groupes internet japonais. Le pivot de 2011 est aujourd'hui l'histoire canonique d'une entrée sur un marché par la porte de la catastrophe.