Adobe a transformé ses logiciels sous licence en abonnements, passant d'une baisse de revenus à des ventes record.

En 2012, Adobe a transformé son activité principale de logiciels de création en lançant Creative Cloud, remplaçant les achats ponctuels de produits comme Photoshop par des abonnements mensuels. L'entreprise a accepté une véritable douleur pendant la transition, à mesure que les revenus de licences diminuaient.

L'exercice 2013 a été le point bas : le chiffre d'affaires total est tombé à 4,06 milliards de dollars, tandis que les revenus de produits s'élevaient à 2,47 milliards de dollars et que les revenus d'abonnement n'atteignaient encore que 1,14 milliard de dollars. À l'exercice 2015, le basculement s'était produit — les revenus d'abonnement atteignaient 3,22 milliards de dollars contre 1,13 milliard de dollars de revenus de produits.

L'effet cumulé est apparu à l'exercice 2016 : le chiffre d'affaires total a atteint 5,85 milliards de dollars, les revenus d'abonnement 4,58 milliards de dollars (78 % du total), et le résultat net est passé de 290 millions de dollars à l'exercice 2013 à 1,17 milliard de dollars. Le revenu récurrent annualisé (ARR) de Digital Media a atteint 4,01 milliards de dollars, contre 2,88 milliards de dollars un an plus tôt.

La « transition vers le cloud » d'Adobe est devenue l'étude de cas de référence pour les entreprises de logiciels passant des licences aux abonnements, et l'entreprise a continué à faire croître son ARR pendant le reste de la décennie.

Le chiffre d'affaires est passé de 4,06 Md$ (exercice 2013) à 5,85 Md$ (exercice 2016) et le résultat net de 290 M$ à 1,17 Md$ ; les revenus d'abonnement ont atteint 4,6 Md$ et l'ARR de Digital Media a atteint 4,01 Md$.

Les abonnements ont transformé des achats irréguliers de licences en revenus récurrents prévisibles.

L'ARR a donné à la direction et aux investisseurs un indicateur de santé prospectif.

Les versions continues ont rendu les produits meilleurs et plus difficiles à quitter.

La baisse de 2013 a prouvé que la direction était prête à accepter une douleur à court terme pour le modèle à long terme.

Un changement de modèle économique est une pièce en deux actes : accepter la baisse de revenus pendant que les clients migrent, puis laisser les revenus récurrents se cumuler — l'ARR, et non les ventes annuelles de licences, est l'indicateur qui prouve le pari.

Adobe a exploité le moteur de l'abonnement pour Document Cloud et Experience Cloud, et l'ARR de Digital Media a augmenté chaque année après l'exercice 2016. Le pivot de 2012-2016 est devenu le point de référence pour les entreprises de logiciels ultérieures tentant la même migration des licences vers les abonnements.