A Adobe transformou o software vendido em caixa em assinaturas, de uma queda de receita a vendas recordes.

Em 2012, a Adobe transformou seu negócio central de software criativo ao lançar o Creative Cloud, substituindo compras únicas de produtos como o Photoshop por assinaturas mensais. A empresa aceitou dor real durante a transição, à medida que a receita de licenças caía.

O ano fiscal de 2013 foi o fundo do poço: a receita total caiu para US$ 4,06 bilhões, enquanto a receita de produtos era de US$ 2,47 bilhões e a receita de assinaturas ainda era de apenas US$ 1,14 bilhão. No ano fiscal de 2015, a virada havia acontecido — a receita de assinaturas atingiu US$ 3,22 bilhões contra US$ 1,13 bilhão de receita de produtos.

O crescimento composto se evidenciou no ano fiscal de 2016: a receita total atingiu US$ 5,85 bilhões, a receita de assinaturas US$ 4,58 bilhões (78% do total), e o lucro líquido cresceu de US$ 290 milhões no ano fiscal de 2013 para US$ 1,17 bilhão. A receita recorrente anualizada (ARR) do Digital Media atingiu US$ 4,01 bilhões, acima dos US$ 2,88 bilhões do ano anterior.

A 'transição para a nuvem' da Adobe tornou-se o estudo de caso padrão para empresas de software que passam de licenças para assinaturas, e a empresa continuou a acumular crescimento de ARR pelo resto da década.

A receita subiu de US$ 4,06 bi (ano fiscal de 2013) para US$ 5,85 bi (ano fiscal de 2016) e o lucro líquido de US$ 290 mi para US$ 1,17 bi; a receita de assinaturas atingiu US$ 4,6 bi e a ARR do Digital Media atingiu US$ 4,01 bi.

As assinaturas transformaram compras irregulares de licenças em receita recorrente previsível.

A ARR deu à administração e aos investidores uma métrica de saúde prospectiva.

Lançamentos contínuos tornaram os produtos melhores e mais difíceis de abandonar.

A queda de 2013 provou que a administração aceitaria dor de curto prazo pelo modelo de longo prazo.

Uma mudança de modelo de negócios é uma peça em dois atos: aceitar a queda de receita enquanto os clientes migram, depois deixar a receita recorrente crescer de forma composta — a ARR, e não as vendas anuais de licenças, é a métrica que prova a aposta.

A Adobe aproveitou o motor de assinaturas para o Document Cloud e o Experience Cloud, e a ARR do Digital Media cresceu todos os anos após o ano fiscal de 2016. A virada de 2012–2016 tornou-se o ponto de referência para empresas de software posteriores que tentaram a mesma migração de licenças para assinaturas.