Renault baute 15.000 Stellen und 700.000 Fahrzeuge Kapazität ab und erzielte dann eine Rekordmarge

Das Loch war historisch. Im Juli 2020 meldete Renault seinen größten Halbjahresverlust aller Zeiten – 7,3 Milliarden € (8,6 Milliarden $) gegenüber einem Gewinn von 970 Millionen € ein Jahr zuvor –, nachdem der Umsatz in von Lockdowns geleerten Autohäusern um 34 % auf 18,4 Milliarden € eingebrochen war. Mehr als die Hälfte des Verlusts stammte aus der Abschreibung der 43-%-Beteiligung an Nissan, dem Partner, der noch immer unter der Verhaftung und Absetzung von Carlos Ghosn im Jahr 2018 litt. Renault hatte bereits einen von der französischen Regierung gestützten Notkredit über 5 Milliarden € gesichert; der Staat hält 15 % und knüpfte Bedingungen daran: Arbeitsplätze und Produktion in Frankreich zu erhalten und sich einer europäischen Batterieinitiative anzuschließen.

Luca de Meo kam im Juli 2020 als CEO, um ein Unternehmen umzubauen, das, mit den Worten von AFP, „unter strategischen Fehltritten und der Absetzung des früheren Chefs Carlos Ghosn litt“. Der Plan auf dem Tisch: weltweit rund 15.000 Stellen streichen – davon 4.600 in Frankreich –, über drei Jahre 2 Milliarden € Kosten einsparen und die jährliche Produktionskapazität von vier Millionen Fahrzeugen auf rund 3,3 Millionen senken, wobei vier französische Werke geschlossen oder umstrukturiert werden sollten. Die Konsultationen mit den französischen Arbeitnehmervertretern begannen im folgenden Monat, unter den Beschäftigungsgarantien des Kredits.

Die Erholung zeigte sich erst nach drei Jahren. Im Februar 2024 meldete Renault für 2023 einen Nettogewinn von 2,2 Milliarden € (2,4 Milliarden $), einen Umsatzanstieg um 13 % auf 52,4 Milliarden € und – nach vier Jahren in Folge rückläufiger Absatzzahlen – einen Absatzanstieg um 9 % auf 2,2 Millionen Fahrzeuge. Preiserhöhungen und ein reicherer Mix aus höherwertigen Modellen trieben die Betriebsmarge auf einen Rekord von 7,9 %, wozu die Nissan-Partnerschaft 797 Millionen € beitrug. „Unsere Fundamentaldaten waren noch nie so solide, und es kommt nicht infrage, hier aufzuhören“, sagte de Meo.

Von einem Halbjahresverlust von 7,3 Mrd. € im Jahr 2020 zu einem Nettogewinn von 2,2 Mrd. € und einer Rekord-Betriebsmarge von 7,9 % bei einem Umsatz von 52,4 Mrd. € im Jahr 2023.

Der Covid-Verlust legte einen bereits vor der Pandemie bestehenden Mangel offen: vier Millionen Einheiten Kapazität, geerbt aus der Wachstumsära, gegenüber einer Nachfrage, die nie wieder dazu passen würde.

Der Staatskredit über 5 Mrd. € war mit Auflagen verbunden – Beschäftigungs- und Produktionsgarantien –, die eine ausgehandelte statt einer verordneten Umstrukturierung erzwangen, mit langsamerer, aber dauerhafterer Zustimmung.

Mehr als die Hälfte des Verlusts war die Abschreibung der Nissan-Beteiligung, daher war die Sanierung der Bilanz ebenso wichtig wie die Reparatur des operativen Geschäfts.

Die Erholung kam über Preis und Mix, nicht über Volumen: Preiserhöhungen und der verstärkte Verkauf höherwertiger Fahrzeuge hoben die Marge auf einen Rekord, während die Volumina lediglich wieder zu wachsen begannen.

Wenn die Nachfrage dauerhaft schrumpft, zuerst schrumpfen: Renault tauschte 15.000 Stellen und 700.000 Fahrzeuge Kapazität gegen Margen ein, die es in seinen Wachstumsjahren nie erreicht hatte.

Mit dem Nettogewinn von 2,2 Mrd. € und der Rekordmarge von 7,9 % im Jahr 2023 plante Renault zehn neue Modellstarts und verpflichtete sich, die Betriebsmarge über 7,5 % zu halten, unterstützt durch fortgesetzte Kostensenkungen. Die Kehrtwende stellte Renault wieder her, nachdem die Doppelschläge von Covid und der Ghosn-Affäre ihm das schlechteste Halbjahr seiner Geschichte und die Nähe zu einem Narrativ der Zerschlagung seiner eigenen Allianz hinterlassen hatten.