Shenmue III: Fans brachten 6,3 Mio. US-Dollar auf, um eine totgeglaubte Sega-Saga 14 Jahre später wiederzubeleben

Shenmue, 1999 von Sega veröffentlicht, war damals das teuerste je produzierte Spiel – mit einem geschätzten Budget von 70 Millionen US-Dollar, das es dem Schöpfer Yu Suzuki ermöglichte, eine besessene Nachbildung des Japans der 1980er Jahre zu erschaffen, in der der jugendliche Kampfkünstler Ryo Hazuki nach dem Mörder seines Vaters sucht. Die Fortsetzung von 2001 vertiefte die Geschichte, verkaufte sich aber schlecht, Sega ließ die Saga unvollendet, und vierzehn Jahre lang existierte Shenmue III nur als Wunsch der Fans.

Im Juni 2015 kündigte Sony Shenmue III auf seiner E3-Bühne an, wobei Suzukis neues Studio Ys Net sich an Kickstarter wandte statt an ein Publisher-Budget. Das Ziel von 2 Millionen US-Dollar war innerhalb eines Tages erreicht – IGN berichtete, es sei in Stunden übertroffen worden –, und bis zum Ende der Kampagne im Juli 2015 waren mehr als 6,3 Millionen US-Dollar von fast 70.000 Unterstützern zusammengekommen, ein Rekord für ein Videospiel auf der Plattform. Ein „Slacker Backer“-PayPal-Fenster ermöglichte bis Ende Dezember 2015 weitere Beiträge.

Die Crowdfunding-Summe leistete, was normalerweise eine Absatzprognose leistet: Sie bewies, dass ein 14 Jahre altes Kultobjekt allein durch Nostalgie einen Produktionsplan im neunstelligen Yen-Bereich stemmen konnte. Deep Silver kam als Publisher an Bord, und das Spiel erschien am 19. November 2019 für PlayStation 4 und PC – achtzehn Jahre nach Shenmue II, wobei die Geschichte in den 1980er Jahren wieder aufgenommen wird und Ryo noch immer den Mörder seines Vaters jagt.

Die Fortsetzung wurde bewusst in Bernstein konserviert: Die Rezension der Straits Times befand, sie sei „fast genau wie das, was vorher kam“, inklusive hölzerner Synchronisation, und bleibe dem Original so treu, dass sie ignoriere, wie sich Spiele weiterentwickelt hätten. Sie verkaufte sich an die Fans, die sie finanziert hatten, statt an ein neues Publikum – und genau das war das Publikum, das der Kickstarter identifiziert hatte.

6,3 Mio. US-Dollar von etwa 70.000 Unterstützern, damals ein Crowdfunding-Rekord; das Spiel erschien im November 2019, 18 Jahre nach Shenmue II.

Kein Publisher wollte die Fortsetzung grünes Licht geben, also ersetzten Suzuki und Ys Net die Marktforschung des Publishers durch einen live geführten Finanzierungsmarkt: 70.000 bereits fest entschlossene Kunden.

Sony's E3-Bühne verlieh der Kampagne eine Glaubwürdigkeit, die ein einzelnes Studio nicht hätte bieten können, und positionierte die Wiederbelebung als Plattformmoment statt als Außenseiter-Appell.

Das Ziel war hoch genug angesetzt, um ein echtes Spiel zu finanzieren, aber niedrig genug, um am ersten Tag übertroffen zu werden, und der Triumph am ersten Tag wurde zur Geschichte, die die Kampagne auf 6,3 Mio. US-Dollar trug.

Die Designentscheidung, den Originalen von 1999 treu zu bleiben, entsprach dem, wofür die Unterstützer bezahlt hatten: Die Kampagne finanzierte eine Erinnerung, und das Spiel lieferte sie.

Eine ruhende Franchise lässt sich neu bewerten, indem man die Nachfrage direkt nachweist: Als kein Publisher die Fortsetzung finanzieren wollte, wurde das Geld der Fans sowohl zur Finanzierung als auch zum Verkaufsargument.

Shenmue III erschien im November 2019 und erhielt gemischte Kritiken, die seine Existenz dennoch als bemerkenswert behandelten – eine 18-jährige Lücke, geschlossen durch Fan-Geld. Die Straits Times nannte es „eine Erfahrung, die es durchaus wert ist, ausprobiert zu werden“ für diejenigen, die sein gemächliches Tempo teilten. Der Crowdfunding-Rekord wurde inzwischen übertroffen, doch die Kampagne bleibt das Standardbeispiel dafür, dass Fans die Rückkehr einer totgeglaubten Franchise finanzieren, und die 2020er Jahre brachten eine Welle von Publisher-Wiederbelebungen lang ruhender Marken aus der Sega-Ära. Ein viertes Spiel ist weiterhin eher Gegenstand von Fan-Kampagnen und Gerüchten als Realität.