Activision belebte das totgeglaubte Sierra-Label wieder, um mit King's-Quest-Nostalgie zu handeln

Sierra, 1979 von Ken und Roberta Williams als On-Line Systems gegründet, erfand das grafische Adventure — Mystery House verkaufte sich 1980 etwa 15.000 Mal für 167.000 Dollar, und King's Quest, von IBM in Auftrag gegeben und 1984 veröffentlicht, machte das Unternehmen. Leisure Suit Larry, Police Quest, Quest for Glory und Gabriel Knight folgten; bis 1995 meldete Sierra 83,4 Millionen Dollar Umsatz und 11,9 Millionen Dollar Nettogewinn.

Die Übernahme durch den Mischkonzern CUC International im Jahr 1996 für 1,5 Milliarden Dollar tötete das Unternehmen faktisch: Die Gründer verließen es kurz darauf, die Marke wurde zersplittert, und die meisten Mitarbeiter wurden entlassen. Die Reste trieben in Vivendi Games, das 2007 mit Activision fusionierte — und so blieben das Sierra-Label und seine Kronjuwelen-IP ungenutzt im Call-of-Duty-Publisher liegen. Ein neuntes King's Quest war viermal von vier verschiedenen Eigentümern versucht worden, darunter Telltale Games, und kam nie über Konzeptzeichnungen hinaus.

Im August 2014 bestätigte Activision, dass es Sierra mit zwei Titeln wiederbelebte: Geometry Wars 3 und ein neues King's Quest vom Entwickler The Odd Gentlemen. Das neue Sierra wurde als Mini-Publisher innerhalb von Activision positioniert, der Indie-Entwicklern half, neue Versionen klassischer IP auf den Markt zu bringen — der 30-jährige Goodwill des Labels wurde als Publishing-Imprint statt als Studio neu eingesetzt.

Das wiederbelebte King's Quest erschien am 28. Juli 2015 (PS4, PS3, PC; Xbox am nächsten Tag) für 10 Dollar für das erste Kapitel und 40 Dollar für die Complete Collection mit allen fünf Kapiteln; es folgt einem alternden König Graham, der über sein Leben voller Abenteuer nachdenkt. Eine 17 Jahre lang tote Serie war zurück — zu Activisions Bedingungen, als episodischer Inhalt, der auf ein Nostalgie-Publikum zugeschnitten war.

Ein neues King's Quest erschien im Juli 2015 für 10 Dollar pro Kapitel und 40 Dollar für die fünfteilige Sammlung; Sierra kehrte als Activisions hauseigenes Label für klassische IP zurück.

Die Vivendi-Fusion spülte Activision das Sierra-Label und die IP als Beifang zu — keine Akquisitionskosten, nur die Entscheidung, ob man sie nutzt.

Nintendos Mario und Zelda bewiesen, dass sich Franchises aus den 1980er-Jahren auch Jahrzehnte später noch an dieselben Käufer verkaufen ließen; die Adventure-Spieler waren einfach älter geworden, nicht verschwunden.

Die Mini-Publisher-Struktur lagerte das Produktionsrisiko aus. The Odd Gentlemen entwickelten das Spiel; Activision steuerte die Marke, den Vertrieb und die Hebelwirkung im Storefront bei.

Die episodische Preisgestaltung passte zum Publikum: 10-Dollar-Kapitel ermöglichten es ehemaligen Fans, günstig wieder einzusteigen, statt 60 Dollar auf eine unerprobte Wiederbelebung zu setzen.

Ruhende Marken verstecken sich in Übernahmeunterlagen. Ein Label mit 30 Jahren Goodwill kann als risikoarmes Imprint neu starten: den Namen an kleine Studios verleihen, Nostalgie veröffentlichen, auf die große Wette verzichten.

King's Quest: A Knight to Remember erschien im Juli 2015, und seine fünfteilige Staffel lief bis 2016 und schloss eine Lücke von 17 Jahren seit dem letzten richtigen Nachfolger. Sierras Wiederbelebung blieb bescheiden — das Label erreichte nie wieder seine Größenordnung der 1990er-Jahre —, aber die Übung wurde zur Vorlage dafür, wie Publisher mit ruhenden Katalogen umgehen: den Backlist-Bestand über kleine Studios und Nostalgie-Preise ausschöpfen statt auf große interne Wetten zu setzen. Die Geschichte der ursprünglichen Gründer wurde unterdessen zur Branchenlegende: Roberta Williams' King's Quest war das Spiel, das bewies, dass Personal Computer überhaupt Grafik konnten.